— Ты отлично держишься, Марта, — мягко заверил Джек. Джек, повидавший всякое, больше ужасов, чем может пережить любой человек. Он знал и чудесные спасения, и невероятно счастливые исходы. Но куда больше видел трагедий. Если смотреть в ночное небо, в нем можно увидеть мириады звезд. Но куда больше, чем света — тьмы. И однажды и эти звезды удалятся друг от друга настолько, что перестанут быть видимыми, окончательно рассеются и погаснут. Каково будет остаться в таком мире и уйти последним?
У Джека были все шансы узнать это. Хотя оба они ведь знали, что именно было в конце Вселенной. Но «концов» Вселенной множество. Никогда она не будет так велика, как перед самой своей тепловой смертью, когда ее будут населять лишь случайно проносящиеся единичные электроны. Пуста, но огромна. Все еще чудесна. Как всегда — ужасна. И то и другое — в невероятной степени.
— Ты тоже, — ответила Марта.
— Простые инстинкты, — усмехнулся Джек. — Да благословят боги из машин автопилоты!
Марта рассеянно кивнула.
— Город в руинах, миллионы погибших. Но никакого представления, что нас бомбардировало. Никаких инородных частиц, никаких обломков, никакой радиации. Ничего.
— Похоже на Тунгусский метеорит, — заметил Джек. — Тоже никто ничего толком не нашел, а если нашел, то что-то не то. Было предположение, что это куски кометы, расплавившейся в атмосфере. Фактически, инерционный удар в полсотни мегатонн. Помню, кто-то задавался вопросом, если бы такое ударило по населенному пункту лет через шестьдесят, самоуничтожилась ли бы тут же цивилизация? — Нанося непрерывно ответные и упреждающие удары, пока «не останется совсем ничего».
— Мы предпочитаем не задаваться вопросами, а знать точно, — сказала бригадир Джонс. — Пока мы еще контролируем ситуацию — никакого самоуничтожения.
Зазвонил телефон. Марта схватила трубку:
— Микки?!..
— Дорогая, ты в порядке? Когда я позвонил в прошлый раз, твоя лейтенантша билась в истерике, но уверяла, что пульс у тебя еще есть.
— Ох, черт побери! Где ты?!.. Где дети? — вспотевшие пальцы тряслись, но чудом удерживали телефон.
— В порядке, детка… — Голос Микки тоже дрожал от облегчения. — Только у нас никак не получается припарковаться.
— Что?.. Что ты говоришь? — Не зная, почему, повинуясь какому-то странному инстинкту, Марта нажала кнопку громкой связи.
— Не можем приземлиться. Все время промахиваемся мимо планеты, она будто ускользает. Р-раз, и нет. Р-раз, и опять мимо. Прямо колдовство какое-то. Сейчас передохнем и…
Джек напряженно приподнялся, прислушиваясь. Его нахмуренные брови окаменели.