Бладнер понимал.
– По-моему, водителям не стоит объединяться с другими союзами. Как ты думаешь?
– Конечно! Для чего, чтобы потерять независимость? – возмутился Бладнер.
– Организации, на которую я работаю, время от времени может понадобиться информация. Ну, например, кто чем занимается, не более того. Никакого вреда твоему профсоюзу. За это, естественно, заплатят.
Бладнер подумал и согласно кивнул.
– С тобой свяжутся. Обо мне – никому, забудь, что мы встречались, хорошо?
– Ты уходишь от нас?
– Эйб, ты хочешь стать президентом или нет?
– Знаешь, я раньше часто думал об этом, но потом, лет в сорок пять, перестал. Понимаешь, это было вроде мечты, ну а мечты… Мечты с годами уходят. А что касается нашего профсоюза, то я бы управлял им не совсем так, как нашей региональной организацией. Все должно быть классом повыше, но ровно настолько, чтобы я вписывался в эту систему.
– Теперь скажи, кто из делегатов пользуется наибольшим авторитетом?
Бладнер начал называть имена, а потом заметил, что при конфиденциальной встрече с этими людьми, следует, пожалуй, держаться пожестче, «без цветочков и подобных штучек, чтобы им в головы не лезли лишние мысли, парень».
Это Римо понимал. Делегаты на приватной встрече сразу отреагировали на кандидатуру Бладнера надлежащим образом. Римо заверил их, что с нынешним вице-президентом не будет проблем. Все согласились, что он, в конце концов, фигура легковесная и не станет настаивать на передаче ему поста президента, как полагалось бы по уставу. Найдутся, конечно, недовольные. Кто-то, может быть, попытается состряпать из этого судебное дело, но его удастся легко замять, если Бладнер быстро завоюет авторитет в профсоюзе, как это ему раньше всегда удавалось на региональном уровне.
Римо сделал правильный выбор. Делегаты на плечах внесли Бладнера на сцену, и ему пришлось постучать некоторых по затылкам, чтобы его поставили наконец на ноги. Когда Бладнер взошел на трибуну, зал взревел еще громче. Римо и Эйб обнялись.
Улыбаясь толпе, Римо тихо сказал Бладнеру:
– Эйб, от того, как ты будешь соблюдать нашу договоренность, зависит, как долго ты проживешь.
– Парень, я прекрасно это понимаю, – ответил Бладнер.
Обернувшись, Римо глянул через плечо на сидящих позади президентов братских транспортных профсоюзов. Они тоже оказались здравомыслящими людьми, хотя один сидел в несколько напряженной позе, оберегая от лишних движений все еще побаливающий позвоночник.
Когда восторг публики поутих, Римо крикнул в микрофон:
– Давайте проголосуем! Кто за то, чтобы избрать Эйба Бладнера президентом, скажите «да»!