– Попытайся снова. Редкая победа достигается без поражения. Если бы все пасовали перед превратностями судьбы, мы до сих пор жили бы в пещерах, так как первые дома, случалось, обваливались.
– Я боюсь этого человека.
– Хорошо. Значит, у тебя все-таки есть разум.
– Я не хочу опять посылать к нему своих людей.
– Тебе это неприятно?
– Да.
– Рождение человека тоже доставляет мало удовольствия. То же относится к некоторым стадиям и формам плотской любви. На пути к цели всегда лежат испытания души. Вперед, закончи начатое. Заслужи власть, которую ты скоро получишь.
– Хорошо, Нуич, – сказал Джетро. Слова Нуича, хотя и звучали логично, не убедили его до конца. – Слушаюсь. Как всегда, постараюсь выполнить твой приказ.
Зигмунд Негронски рассеянно вертел в руках бокал шербета со льдом, а Джетро в это время рассказывал собравшимся супругам нового руководства профсоюза о том, что за спиной человека, ведущего грузовик, всегда стоит его жена.
– Жена профсоюзного функционера – его главное богатство и капитал. Именно для нее мы и хотим сделать наше Братство самым преуспевающим объединением в истории профсоюзного движения.
Раздались дружные аплодисменты.
Джин Джетро, задрапированный в бежевые одежды в крапинку, рассылал женщинам воздушные поцелуи. Они слали ему воздушные поцелуи в ответ.
Не переставая улыбаться, Джетро сел рядом с Негронски за стол президиума.
– Неплохо, а, Зигги? – спросил Джетро, продолжая посылать поцелуи. Его подружка молча улыбалась, сидя рядом. Сегодня на ней было нечто вроде довольно скромной блузки, достаточно, впрочем, прозрачной, чтобы заметить отсутствие бюстгальтера.
– Меня беспокоит этот Римо. Зачем он нам? У наших парней, которых вытащили из кабины грузовика, были расплющены головы.
– Я знаю, знаю. Ты прав.
– Тогда забудем о нем.
– Нельзя.
– Что, снова попытаемся его убрать?
– Придется.
– Но почему? Ему от нас ничего не нужно! Не будем его трогать, и он нас не тронет.
– Ты прав на все сто. Я тоже так считаю.
– Значит, плюнем на него?
– Нет, нельзя. Мы должны сделать то, что сделать необходимо. И не думай, пожалуйста, что я вовсе не боюсь.
Джетро снова встал и начал посылать воздушные поцелуи.
К столу президиума из-за сцены пробрался клерк и передал Джетро записку.
– Телефонограмма, сэр.
Джетро быстро развернул листок, прочел, и искусственная улыбка на его устах потеплела и оживилась.
– Зигги, нам не придется его убирать! Он согласен работать с нами.
Доктора Смита вырвало. Тем, что он съел за обедом, и, насколько он понял, остатками завтрака. Пошатываясь, он вернулся к телевизору и нажал кнопку перемотки видеомагнитофона, чтобы еще раз просмотреть выпуск новостей. Потом он проглядел новости по другим основным каналам и вновь бросился в туалетную комнату, примыкавшую к его кабинету. Прополоскав рот едким дезинфектантом, он еще раз перемотал назад кассету с вечерними новостями, чтобы окончательно убедиться, что не галлюцинирует.