В доме зажигаются специальные ароматизированные свечи в честь Небес и Земли, предков этой семьи и домашнего божества, вернувшегося после длительного пути на небо.
Китайцы очень любят встречать Новый год, потому что в этот день вся семья собирается за праздничным столом. В новогодние торжества они не употребляют мяса, считая, что его разделка ножом[2] символизирует расставание или ссору с друзьями. В первый день Нового года не принято также подметать пол — вместе с мусором можно вымести и удачу.
Традиционные подарки на Новый год — корзинки с едой. Когда Новый год уже наступил, китайцы поздравляют друг друга одной традиционной фразой.
— Как и мы, — сказал Илай. — Мы тоже говорим друг другу: «С Новым годом!»
Сильвия кивнула и улыбнулась.
Некоторое время они ехали молча. Потом Илай, смотревший в окно, спросил Сильвию, почему на улицах так много женщин с персиковыми ветками в руках.
— Это тоже традиция, — объяснила она. — Персиковые ветки приносят в дом, и если на них распускаются почки, значит, в новом году семья будет жить в достатке.
— Хороший обычай, — сказал Илай, — но мне все-таки ближе наши рождественские традиции.
— Какие, например?
— У козырька дома вешают веточку омелы, и того, кто станет под ней, хозяйка может поцеловать.
— Как жаль, что у нас в машине не висит веточка омелы, — улыбнувшись, произнесла Сильвия.
Илай повернулся к ней, крепко обнял и поцеловал.
— Давай попросим таксиста, чтобы он развернул машину и отвез нас в отель! — прошептал он на ухо Сильвии.
— Поздно, дорогой, мы почти приехали!
Через несколько минут такси подъехало к большому красивому дому, возле которого стояло множество роскошных машин разных марок. Нарядно одетые люди выходили из них и торжественно направлялись к парадному входу.
Илай обратил внимание, что гости были одеты по-разному: большинство мужчин — в вечерних черных костюмах, женщины — в дорогих элегантных платьях и сверкающих драгоценностях, но некоторые приглашенные были в обычной одежде, словно зашли на часок пообщаться с соседями.
— Какая разношерстная публика, — шепнул Илай Сильвии.
— Да, здесь всегда так, — ответила она. — Сандер Вановен в вопросах одежды очень демократичен. Кстати, возле дома есть огромный бассейн. Через пару часов некоторые гости…
— Напьются и начнут в него нырять? — засмеялся Илай.
— Вот именно! Надеюсь, ты себе этого не позволишь?
— Сегодня вечером мои манеры будут безукоризненными, леди!
Адам неприятно удивил Дебору, надев на вечеринку к Сандеру Вановену летную форму.
— Адам, почему ты не надел костюм? — спросила она. — Ты же знаешь, что руководство авиакомпании недовольно, когда ее сотрудники носят летную форму в выходные дни. Тем более что там ты будешь выпивать!