– Вчера возле театра мне так не показалось.
– Это ничего не значит. – Она пожала плечами. – Мы почти не разговаривали.
– Да, еще бы, нелегко приходится парню, который вынужден поручать другому писать за него письма.
Люси пристально посмотрела ему в глаза.
– Что вы хотите этим сказать?
– Познакомьтесь с автором писем от вашего возлюбленного лорда Беркли. – Хотя Дерек сидел, он изобразил подобие поклона, подавшись вперед.
Люси была потрясена.
– Так это вы писали те письма?
– Да. А вы поцеловали Беркли.
– Может, я и целовала его, но думала в это время о вас. – Ее не остановил вид его смягчившегося при этих словах лица. – Как вы могли? Как вы могли выдавать себя за кого-то другого?
Он с невинным видом заморгал.
– Наверное, я вспомнил, как кое-кто прятался за живой изгородью, а затем говорил с балкона за другую. Я бы сказал, мы в расчете, любовь моя.
Слова «любовь моя» ошеломили ее. Она осеклась и уставилась на него. А затем вдруг начала смеяться. Люси все смеялась и смеялась, пока слезы не покатились по щекам. Все это было ужасно смешно и нелепо.
– Ох, Дерек, если бы я не знала, что все так и случилось на самом деле, я бы подумала, что все мы всего лишь персонажи какой-то забавной комедии.
Он тоже рассмеялся, и, когда смех утих, они оба застыли в молчании, смущенно и настороженно глядя друг на друга.
Люси отбросила со лба прядь выбившихся волос, мучительно пытаясь сообразить, что бы такое сказать, чтобы сгладить неловкость.
– Вы знаете, что Джулиан поправляется? Скоро он вернется домой.
Его пальцы коснулись ее руки, отчего по телу Люси прокатилась волна жара.
– Да. Об этом рассказали мои братья, на днях возвратившиеся с континента. Я был безумно рад услышать эти новости. И не только потому, что он выжил.
– Почему же еще? – спросила она.
Дерек протянул руку и погладил ее обнаженное предплечье. Люси охватила дрожь.
– Как только Джулиан вернется, у меня появится возможность объяснить ему, как решительно отвергла меня леди Кассандра. Тогда я смогу жениться на леди, которую чертовски хочу.
Несмотря на ругательное слово, Люси не смогла удержаться от улыбки. Она широко раскрыла глаза.
– На мне?
– Да, на тебе. – Он согнул палец и поманил ее к себе.
Люси подалась вперед.
– Ближе, – сказал он, снова поманив ее пальцем.
Она наклонилась чуть ниже.
– Еще ближе, – потребовал он.
– Как близко? – Ее дыхание овевало его лицо.
– Достаточно близко, чтобы поцеловать меня, – страстно прошептал он.
Ее губы находились всего на волосок от его рта.
– Вот так? – прошептала она, слегка коснувшись губами его губ.
Их губы снова встретились. Один раз. Второй. Затем он притянул ее к себе. Ее груди тесно прижались к его обнаженной груди. Его горячий рот властно завладел ее губами, проникнув языком в глубину ее рта.