Солдата в его душе восхищала склонность Люси к прямоте и открытости. Против воли он восхищался и ее преданностью подруге. Тем, как она отважно вступилась за Кассандру. Но тем не менее леди Люси ни за что не удастся убедить его отказаться от намеченной цели.
– Мои извинения, миледи, – сказал он с насмешливым поклоном.
Дерек не оставил без внимания ее неодобрительный, высокомерный взгляд.
– Мы тоже просим извинить нас за наш обман, ваша светлость, – сказала леди Кассандра; ее голос все еще дрожал. Она ворошила гравий носком туфли с таким видом, словно только что призналась в самом тяжком грехе.
– Нет, мы не извиняемся! – почти выкрикнула леди Люси, скрестив руки на груди и постукивая по локтям кончиками пальцев.
Ангельские голубые глаза леди Кассандры широко распахнулись.
– Люси!
Дерек предупреждающе поднял руку.
– Нет. Нет, леди Кассандра. Пожалуйста, позвольте леди Люси высказаться. Я с нетерпением жду ее объяснений.
Леди Люси подбоченилась и сделала два шага вперед. Подняв руку к голове, она выдернула из волос застрявшую ветку.
– Мы не обязаны ничего вам объяснять, ваша светлость. Но правда состоит в том, что леди Кассандра не заинтересована в ваших ухаживаниях. Все очень просто.
– В самом деле? – с натянутой улыбкой спросил он.
– Да.
– Это ваше мнение, леди Люси, или мнение леди Кассандры?
Он был уверен, что леди Люси скрипнула зубами.
– Спросите у нее, – ответила она.
– Я спрошу, миледи, но боюсь, за нее ответите вы. – Он театрально улыбнулся.
Из горла леди Кассандры вырвался звук, наводящий на мысль, что у нее приступ удушья.
– Полагаю, нам всем нужно вернуться в дом и… – пролепетала она.
Леди Люси продолжала говорить с Дереком, словно не услышала слов леди Кассандры.
– Как вы смеете подвергать сомнению действия леди?
Дерек спокойно смотрел на нее.
– А как вы смеете отвечать за леди Кассандру?
Похоже, глаза леди Люси меняли цвет в зависимости от ее настроения. Сейчас один стал сапфирово-синим, другой – зеленым, как мох.
– Если бы вы были джентльменом, ваша светлость, вы бы не допрашивали леди Кассандру относительно ее незаинтересованности в ваших ухаживаниях.
Не сводя взгляда с лица леди Люси, Дерек спросил:
– Леди Кассандра, вы в настоящее время помолвлены с кем-то?
– Н-нет. – Леди Кассандра судорожно вздохнула.
– Значит, у меня все еще остается надежда, – ответил он, продолжая наблюдать за леди Люси.
Темнокудрая воительница смерила его испепеляющим взглядом.
– Вы совсем не слушаете, ваша светлость, – выдавила она сквозь стиснутые зубы.
– Напротив. Полагаю, я прекрасно вас понял. Но в свое время я участвовал во многих, казалось бы, безнадежных битвах. Сражался и побеждал. Я так легко не отступлюсь.