— Сеньорита Мередит, — говорила она громким голосом, — должна отдохнуть, пока не придет время. А вы оставьте ее одну!
И девочка принялась подталкивать женщин к двери.
Дамы, явно недовольные подобным обхождением, вышли из комнаты. Мередит забавлялась, глядя на Хуану. Девочка так изменилась… Она была благодарна маленькой индианке — ей действительно хотелось немного отдохнуть. День был долгий и утомительный, и он еще не кончился. Молодая женщина опустилась на краешек кровати.
Хуана подошла к ней — и вдруг снова оробела. Она стояла перед Мередит, ломая руки.
— Сеньорита… — тихо обратилась к ней девочка.
— Да, Хуана… Что случилось?
Хуана отвела глаза и промолчала.
— Ну говори же, Хуана! Что случилось?
— Простите, что я спрашиваю, но… вы уверены, что хотите этого?
— Чего? — Мередит нахмурилась. — О чем ты говоришь, Хуана?
— Выйти за сеньора. — Девочка густо покраснела.
— Конечно, хочу! — ответила Мередит. — Меня никто не заставляет выходить за него замуж!
— Я думала… сеньор Купер. Вот он — ваш мужчина.
Я так думала.
«Ну конечно, — подумала Мередит. — Конечно, Купер Мейо не мог не покорить сердце такой девчонки, как Хуана. Он, возможно, даже спал с ней».
— Нет, Хуана, сеньор Купер вовсе не мой мужчина! С чего ты взяла?
Вид у девочки был совсем несчастный.
— Он такой… такой…
— Красивый? Очаровательный? Ты это хочешь сказать? — Мередит деланно рассмеялась. — Да, все это можно о нем сказать, но можно и кое-что добавить. — Она повысила голос:
— Однако какое у тебя право задавать мне подобные вопросы? Ты указываешь мне, кого я должна выбрать себе в мужья? Это совсем не твое дело! Неужели такую благодарность я заслужила, вызволив тебя из ада? — Неожиданно на глаза ее навернулись слезы. Она указала Хуане на дверь:
— Уходи отсюда!
Девочка повернулась и, понурившись, медленно направилась к двери. Мередит же устыдилась своих слов.
— Повернись, Хуана, — ласково сказала она. — Посмотри на меня.
Девочка — все так же медленно — повернулась. В ее темных влажных глазах были боль и отчаяние.
— Иди сюда. — Мередит указала на место рядом с собой.
Хуана нерешительно приблизилась к кровати.
Мередит взяла ее за руку.
— Прости меня, Хуана. Я не имела права так говорить с тобой. Пожалуйста, прости меня. Я знаю, что ты сказала так потому, что тревожишься за меня, и я ценю это. — Она еще крепче сжала руку девочки. — Но меня удивляет другое… Почему ты заговорила об этом. У тебя есть на то какие-нибудь причины?
Хуана, похоже, не на шутку испугалась.
— Нет, сеньорита. Я просто так сказала… — Она попыталась высвободиться. — Я не должна была так говорить.