– Боюсь, это меня выдаст.
– Ладно. Глядишь, немного тени и не помешает.
Значит, операция спланирована.
– Кстати, о темных делишках, – говорю я. – Как у тебя с Эшли?
Мэт сопит.
– Я ухаживаю за ней в традиционной манере, – отвечает он. – И кроме того, мне запрещено говорить об этом в квартире. Но в пятницу я веду ее ужинать.
– Ничего себе, все по полочкам.
– Наша соседка – величайший в мире раскладыватель по полочкам.
– А она… В смысле… о чем вы вообще разговариваете?
– Мы разговариваем обо всем, Дженнон. И, представь себе…
Он указывает на бледно-мраморную крепость.
– …она нашла эту коробку. Подобрала на мусорке у себя в офисе.
Чудеса. Скалолазка и мастер ризотто, профессиональный дирижер общественным мнением Эшли Адамс участвует в строительстве Мэтрополиса. Может быть, она, в конце концов, не такой уж андроид.
– Это прогресс, – говорю я, салютуя бутылкой.
Мэт кивает.
– Прогресс.
У меня тоже свой прогресс: Кэт пригласила меня на домашнюю вечеринку. К сожалению, пойти я не могу. Я вообще не могу ходить ни на какие тусовки, потому что моя смена в магазине начинается ровно в «туса ноль-ноль». Обида ввинчивается в сердце: Кэт устраивает бал и любезно выписывает мне контрамарку, а у меня связаны руки. «Жаль», – печатает она. Мы общаемся в гугл-чате.
Да, жаль. Хотя погоди-ка.
>Кэт, ты же веришь, что мы люди когда-нибудь вырастем из своих тел и будем обитать в безмерном цифровом эфире, так?
>так!!
>Готов спорить ты не захочешь проверить это на практике.
>в каком смысле?
А вот в каком:
>я приду к тебе на вечеринку, но через ноут, по видеочату. А ты будешь моим гидом: носить туда-сюда, знакомить с людьми.
Нипочем не согласится.
>вау гениально! да давай сделаем так! но тебе надо быть при параде. и придется выпить.
Она согласна. Но:
>Стой, я же буду на работе, мне нельзя пить надо. а то ведь что это будет за вечеринка, правильно?
Я улавливаю определенную несовместимость между верой Кэт в бестелесное будущее человечества и ее настойчивостью в отношении потребления алкоголя, но бог с ним, ведь я иду на тусовку.
Десять вечера, и я за стойкой у Пенумбры, светло-серый джемпер поверх голубой полосатой рубашки и, ради шутки, которую я надеюсь триумфально выдать в какой-то момент вечера, штаны, разрисованные безумными фиолетовыми огурцами. Поняли? Никто ведь не увидит меня ниже пояса – в общем, да, вы поняли.
Кэт появляется онлайн в 10:13, я кликаю на зеленую иконку в форме камеры. Она появляется у меня на экране, в той же красной «шмяк»-футболке, что и всегда.
– Хорошо выглядишь, – говорит она.
– А ты-то не при параде, – отвечаю я.