«Не мели языком».
— Надеюсь, вы правы. Хотя я на его месте… — Глаза дяди заблестели. Он флиртовал, но безо всякого сладострастия. — Что привело вас ко мне?
— У меня случилась беда, мистер Костантино…
— Дядя Эдвард, — поправил ее судья. — Пожалуйста.
— Хорошо. Дядя Эдвард, со мной произошло несчастье, а у меня нет адвоката. Я нуждаюсь в совете юриста. Срочно. — Ник еще не решила, насколько откровенна будет с дядей.
— Может быть, войдете? Я как раз готовлю горячий шоколад без сахара.
— Спасибо. Но у меня нет времени. Один человек… ждет меня, и я должна вернуться к нему как можно скорее. — Ник старалась говорить спокойно. Дядя Эдвард вошел в квартиру, жестом пригласил Ник и присел на подлокотник кресла.
— Итак, что произошло, мисс?..
— Столлингс. Меня зовут Николетта Столлингс. — Тут Ник словно прорвало, слова полились потоком. — Я подписалась на брачном свидетельстве вымышленным именем, дядя Эдвард, потому что вчера впервые встретилась с вашим племянником и Джоанной и, сама не знаю зачем… В общем, я не знаю. Не знаю, почему лгала им и вам. Я не знаю, почему так поступила. Они были так добры ко мне. — Ник заплакала. — О, Боже! — воскликнула она. — Не понимаю, что происходит.
— Давайте придерживаться фактов, — предложил дядя Эдвард. — Что привело вас ко мне? У вас есть семья?
— Я не могу дозвониться до родителей. У меня нет адвоката. А один человек ранен. Нет. Он… он мертв. Он мертв, дядя Эдвард. — Ник посмотрела ему в глаза и увидела, что судья слушает ее спокойно и бесстрастно. — Он покончил с собой. Он… переспал со мной, и его жена, узнав об этом… я не знаю, не знаю… вдобавок он только что потерял работу…
— Мисс Столлингс, мисс Столлингс, — твердо произнес дядя Эдвард, подняв руку, чтобы остановить Ник. — Вы звонили в полицию?
— Нет. Я… в общем, я запаниковала. Нет, я не позвонила.
— Так вот, дорогая. Вы должны сделать это. Сразу. Прямо сейчас.
— Я знаю. Конечно. Но… я испугалась. Мне кажется, он попытался создать видимость того, что это сделала я…
Дядя Эдвард пристально смотрел на нее. Ник беззвучно плакала.
— Вы должны позвонить в полицию. И вам потребуется адвокат. — Судья встал и направился к столу.
— Я очень испугалась, дядя Эдвард. Я не пытаюсь ничего скрыть.
Он отыскал что-то в адресной книге.
— Могу порекомендовать вам нескольких адвокатов. Хороших.
— Мне очень жаль, — всхлипывала Ник. — Пожалуйста, простите меня…
— Нет, нет, — сказал дядя Эдвард, казавшийся обескураженным тем, что не мог найти нужных телефонов. Он стал рыться в бумагах на столе. — Вы очень милая молодая женщина, и мы с вами вместе участвовали в заключении брака.