— Я повесила твое пальто в ванной. Так ты не останешься? — Мать пошла за пальто.
«Почему бы тебе и в самом деле не остаться на обед?»
— Нет, мама. Я, пожалуй, пойду.
— Ты хочешь сказать: мне пора идти, — поправила ее мать, появившаяся с пальто Ник.
— Ах, я сама бы его принесла, — воскликнула Ник, обняв мать за плечи на прощанье. — И спасибо за изумительный суп, — добавила Ник с благодарностью.
— Мне жаль, что ты не застала отца. Ему никак не удастся тебя повидать.
Ник встречалась с отцом за ланчем около недели назад. После того как он выпил свою дневную норму мартини, они повели светский разговор с недомолвками и неловкими паузами. Ник всегда ощущала поддержку со стороны отца, но чувствовала себя неуютно в его обществе. Он избегал всякого проявления эмоций.
— Скажи папе, что я его люблю, — обратилась Ник к матери. — Так же, как и тебя. Когда он вернется?
— В понедельник или во вторник, в зависимости от последствий урагана. Вот твой суп.
— Спасибо, мама, ты — уютная гавань в штормовом море. — Ник вышла на лестничную площадку и вызвала лифт.
— Мне хочется, чтобы ты приходила сюда, когда тебе вздумается. В любое время. Поэтому… — Мать Ник исчезла на несколько секунд, пока Ник ждала лифта. Она вернулась, протягивая Ник ключ от квартиры.
— Теперь тебе не нужно будет упрашивать швейцара пропустить тебя. Здесь твой дом, помни об этом.
Приехал лифт. Ник взяла ключ.
— Ты чудо, мама.
— Ты так думаешь? — спросила мать тоном маленькой девочки, словно внезапно помолодев лет на пятьдесят.
— Уверена, — решительно заявила Ник. Двери лифта стали закрываться.
— Ах, моя дорогая. — Возглас матери раздался, когда лифт уже начал спускаться. — Ты так и не сказала, придешь ли к Эстер.
* * *
В лифте Ник вспомнила, что не одолжила у матери денег. Ей необходима была какая-то сумма, чтобы прожить уик-энд. Была уже пятница, банки закрылись. Не имея ни банковской карточки, ни чековой книжки, Ник не могла получить никаких денег до понедельника. Она решила вернуться, но поняла, что у нее нет сил на еще одно прощание с матерью. Да и занимать у нее деньги Ник не хотелось. Нет, придется искать другой выход.
Когда она проходила мимо швейцара, он протянул ей трубку внутренней связи.
— Ваша мать хочет поймать вас, пока вы не ушли.
Ник взяла трубку.
— Мама? Давно не виделись. Как ты?
— Я подумала, что тебе могут понадобиться деньги, ведь ты потеряла кошелек. Хочешь, я тебе одолжу?
Мать всегда интересовалась финансовым положением Ник, подозревая, что та живет впроголодь. Дочь находила подозрения матери оскорбительными, но предпочитала терпеть, лишь бы не обсуждать с ней денежные вопросы.