— Спасибо, — поблагодарила ее Ник, вглядываясь в глаза собеседницы. — Я очень вам благодарна.
— У меня есть около одиннадцати долларов, — сказала женщина, доставая кошелек.
— Ах, нет. Я не возьму.
— Почему? — спросила женщина, неожиданно повысив голос. — Потому что я бездомная? Возьмите!
— Ну, что вы, — возразила Ник. — Вам они понадобятся. Мне ведь нужно только добраться до дома. А вам нужно искать ночлег.
— Возьмите!
— Нет, я не могу…
— Ну и черт с тобой! Пошла отсюда! — Женщина уже визжала. — Пошла вон! Тоже мне актриса! Чтоб я больше тебя не видела.
Женщина пошла дальше, продолжая выкрикивать проклятия, оставив Ник среди небольшой толпы прохожих, привлеченных шумом.
Когда кто-то из зевак приблизился к Ник и доброжелательно произнес:
— Я вас знаю! — Ник поспешила унести ноги и не останавливалась, пока не дошла до дома.
Дверь подъезда оказалась закрытой. У охранника был обед. Озираясь, нет ли поблизости грабителей, Ник отперла дверь своим ключом и, миновав холл, направилась к лифту, который, к счастью, работал.
Добравшись до своей квартиры, она вставила ключ в верхний замок, но дверь отворилась от давления ее руки, еще до того, как Ник успела повернуть ключ в замке. Кто-то ее уже отпер.
Неужели она забыла запереть дверь? С ней такое случалось. Ник попыталась вспомнить, как уходила, но не смогла. С минуту она постояла, не двигаясь, чувствуя, как повышается количество адреналина в крови.
«Это Хел. У него есть ключи».
Но Ник недавно слышала, что он завел себе новую подружку и угомонился.
— Хел? — позвала она. Ей почему-то очень захотелось, чтобы это был он.
Не дождавшись ответа, Ник вошла в квартиру. Если это ограбление, злоумышленники могли скрыться, воспользовавшись пожарной лестницей, примыкавшей к спальне. Такое тоже уже случалось.
«У тебя просто паранойя. Ты забыла запереть дверь».
— Закрой дверь, — раздался голос сзади. Ник резко обернулась и увидела Джеффри.
— Закрой дверь, мисс Николас. Надеюсь, ты не возражаешь, что я называю тебя мисс Николас? — Он говорил не совсем внятно и, кажется, с трудом держался на ногах. — Закрой дверь.
Ник заперла дверь. Джеффри запер ее еще и на второй замок и жестом пригласил хозяйку квартиры в гостиную.
Проследовав за ней, Джеффри произнес, имитируя голос за кадром в фильме ужасов:
— Дрожа от страха, она спрашивала себя: как сюда попал это ужасный человек с пистолетом?
Джеффри остановился у окна, из которого недавно прыгал, и повернулся к Ник.
— Он, видишь ли, украл ключи, — Джеффри показал Ник запасную связку ключей. — Вчера, когда ты снизошла к его просьбе и стала переодеваться в свое великолепное кашемировое платье, он впервые в жизни совершил кражу. В общем, я заметил связку ключей. И подумал: «Они мне могут понадобиться». Как раньше понадобился твой адрес и телефон, и ты сама, и вся любовь, которой ты смогла заполнить мою жизнь за последние два дня. — Джеффри достал откуда-то маленький пистолет. — Я взял его с собой, чтобы в крайнем случае принудить тебя кое к чему, но очень надеюсь, что в этом не будет необходимости. Держа его в руках, я чувствую себя полным идиотом. — Теперь Джеффри говорил нормальным тоном. — Он не настоящий. Это стартовый пистолет. Я пользуюсь им, когда сужу соревнования, в которых участвует мой сын. — Джеффри засмеялся невеселым смехом. — Если моя жена осуществит то, что задумала, я не скоро увижу своих детей, так что судить соревнования мне тоже вряд ли придется.