Малица тряхнула головой и вернулась в настоящее. Перекатилась с пятку на носок и выдала неожиданное:
— Они нас выставили.
— Что? — одновременно нахмурились друзья.
— Нас выслали, чтобы поговорить с призраком по душам. Черная магия, — саламандра сделала паузу и перешла на едва различимый шепот, — запрещена в Империи раздолья. Это страшная вещь! Сомневаюсь, будто в Академии только зелья варили. И, — снова пауза и быстрый взгляд по сторонам, — мне кажется, капли лорда шан Теона тот же маг делал.
— Какие капли? Какого лорда? — Кристоф поправил амулет на шее и, нашептав пару слов в сложенные ладони, пустил по холлу крохотный полупрозрачный шарик с крышками — материальное следящее заклинание. — Аля, ты чего-то не договариваешь.
— Кто бы возмущался — фыркнула саламандра и коротко пересказала историю с вызовом. — Лорд Эльмир шан Теон откуда-то достал капли могущества. Сам понимаешь, в лавке артефактора их не продают, алхимики тоже массово не делают.
— Откуда ты знаешь? — встряла Индира. Ей явно было неуютно, хотелось скорее вновь оказаться в общежитии. — Может, в Закрытой империи на каждом углу продают.
— Угу, и тогда бы мы давно служили императору Дарриусу, — поддержал версию подруги Крис. В глазах зажегся огонек. — Аля права, капли редкие и больно удачно оказались в руках вампира. Заметь, когда он находился рядом с Академией.
— Намекаешь, будто у нас окопался черный маг? — по коже эльфийки пробежал холодок.
Одно потрясение за другим! Сначала знакомство с потенциальным женихом, потом смерть дроу, теперь еще меч опасности над головой. Всем известно, черные маги эльфов ненавидят, истребляют при первой возможности, а потом пускают на ингредиенты, это некроманты рассказывали. Зубы, волосы, ногти — все идет в дело. Хоть потере девственности можно порадоваться: не грозит питать кровью алтарь.
Кристоф пожал плечами. Он не исключал такой возможности.
В холле тут же воцарилась зима. Нет, температура осталась прежней, просто всем троим внезапно стало очень холодно. Дружно промелькнула мысль: не связаться ли с ректором и отказаться?
Кристоф сделал первый шаг, нарушив плетение страха. Поднял руку, и пущенный пару минут назад шар возник из ниоткуда и врезался в ладонь, растворившись в ней.
— Никого, — успокоил юноша и смело зашагал к арочному проходу.
Девушки гуськом последовали за ним.
Пустынная Академия казалась такой огромной, адепты же — гномами. Стены давили, окна пугали полосами лунного света и игрой теней. Сумрак обступал со всех сторон, кутая в атласное лиловое одеяло кошмаров.
Малица нервничала и кусала губы. Показалось, или за ними действительно кто-то наблюдал? Но сколько бы она ни оборачивалась, никого. Игра воображения? Может, попробовать обернуться юркой ящеркой и обегать помещения по дымоходам? Вряд ли черный маг умеет ползать внутри стен. Только вдруг не получится? Не хотелось бы опозориться перед друзьями. Лучше потом подойти к Людашу и расспросить о втором лице саламандр: иные расы — его профиль. Конечно, Малица не демон и не вампир, но вдруг преподаватель что-то знает?