— Думаю, ты уже слышала… — говорю я, больше не в силах выносить молчание.
— Это ж Пенфач, тут трудно такое не услышать.
Заметив, что Бетан тяжело дышит, я замедляю шаг.
— Не то чтобы я обращала много внимания на всякие сплетни, — продолжает она. — Я бы предпочла получить информацию из надежного источника, но складывается впечатление, что ты меня избегаешь.
Я не отрицаю этого.
— Не хочешь поговорить об этом?
Инстинктивно я говорю «нет», но потом понимаю, что хочу. Я набираю больше воздуха в легкие.
— Я убила мальчика. Его звали Джейкоб.
Я слышу какой-то едва уловимый звук со стороны Бетан: она тихонько выдыхает или, может быть, просто качает головой, но не произносит ни слова. Мы подходим все ближе к обрыву, и мой взгляд ловит блеснувшее из-за скал море.
— Было темно, и шел дождь. Я увидела его в последний момент, когда было уже слишком поздно.
— Это был несчастный случай, — тяжело вздыхает Бетан.
Это не вопрос, а утверждение, и я тронута ее лояльностью.
— Да.
— Но это ведь не все, верно?
Фабрика сплетен в Пенфаче работает впечатляюще.
— Нет, не все.
Дойдя до скал, мы поворачиваем налево и идем в сторону залива. Мне с трудом удается заставить себя заговорить снова.
— Я не остановилась. Я уехала и оставила его там, на дороге, с матерью.
Я не могу смотреть на Бетан, и она тоже несколько минут молчит. Когда же говорит, то бьет прямо в точку.
— Почему?
Ответить на этот вопрос труднее всего, но я, по крайней мере, могу сказать правду.
— Потому что я испугалась.
Я искоса смотрю на Бетан, но не могу разобрать выражение ее лица. Она смотрит на море, я стою рядом.
— Ты презираешь меня за то, что я сделала?
Она печально улыбается.
— Дженна, ты совершила ужасный поступок и будешь расплачиваться за него каждый день, до конца жизни. Думаю, этого наказания и так достаточно, как считаешь?
— Меня не обслужили в магазине.
Я чувствую себя мелочной, жалуясь на такие незначительные проблемы в местном гастрономе, но это унижение задело меня больше, чем я готова признать.
Бетан пожимает плечами.
— Смешной народ! Они не любят чужаков, и если находят повод ополчиться на них, то тут уж…
— Я не знаю, что мне делать.
— Не обращай на них внимания. Езди за покупками в город и ходи с гордо поднятой головой. То, что произошло, останется между тобой и судом, и больше никого это не касается.
Я с благодарностью улыбаюсь ей. Практичность Бетан очень основательная.
— Мне вчера пришлось отвезти одну из своих кошек к ветеринару, — небрежным тоном говорит она, как бы меняя тему.
— Ты говорила с Патриком?
Бетан останавливается и поворачивается ко мне лицом.