— Чем я могу вам помочь?
За стойкой регистратуры та самая женщина, хотя я не узнала бы ее, если бы не эти цветные значки.
— Можно мне на минутку увидеть Патрика?
До меня вдруг доходит, что нужно указать какую-то причину визита, но она об этом не спрашивает.
— Я сейчас вернусь.
Я неловко мнусь в приемной, где сидит женщина с маленьким ребенком и корзинкой из ивовых прутьев. Боу натягивает поводок, и я одергиваю его.
Через несколько минут раздаются шаги и появляется Патрик. На нем коричневые вельветовые брюки и клетчатая рубашка, а волосы на голове взъерошены, как будто он только что расчесывал их пятерней.
— Что-то случилось с Боу?
Он вежлив, но не улыбается, и я понемногу теряю решимость.
— Нет. Я просто хотела бы переговорить с тобой. Всего минутку.
Патрик колеблется, и я уже уверена, что сейчас он скажет «нет». Щеки мои горят, и тут я вспоминаю о женщине из регистратуры, которая внимательно смотрит на нас.
— Проходи.
Мы идем в комнату, где он впервые осматривал Боу, и Патрик снова становится, прислонившись к умывальнику. Он молчит — явно не собирается облегчать мою задачу.
— Я хотела… Я хотела извиниться.
Я чувствую покалывание где-то позади глаз и думаю о том, чтобы не расплакаться.
Патрик криво улыбается.
— Мне и раньше доставалось локтем под дых, но обычно не так быстро.
Взгляд его уже мягче, и я осмеливаюсь на слабую улыбку.
— Прости, мне очень жаль.
— Я что-то сделал не так? Может, что-то сказал?
— Нет, что ты, нисколечко. Ты был… — Я пытаюсь быстро найти подходящее слово, но потом сдаюсь. — Это моя вина. Просто я чувствую себя не очень в таких делах.
Наступает пауза, после чего Патрик усмехается.
— Возможно, тебе нужно попрактиковаться.
Я не могу сдержать смех.
— Возможно.
— Послушай, мне нужно принять еще двух пациентов, и после этого на сегодня будет все. Как насчет того, чтобы поужинать вместе? Пока мы тут говорим, у меня в мультиварке тушится мясо, и на двоих его там более чем достаточно. Я даже выделю порцию для Боу.
Если я сейчас откажусь, то больше никогда его не увижу.
— С удовольствием.
Патрик смотрит на свои часы.
— Давай встретимся здесь через час. Дотянешь как-нибудь?
— Со мной все будет хорошо. Я все равно хотела сделать еще несколько снимков в деревне.
— Отлично, тогда скоро увидимся.
Улыбка у него сейчас шире, она уже доходит до глаз, в углах которых появляются веселые складочки. Он провожает меня к выходу, и я ловлю на себе взгляд женщины из регистратуры.
— Все уладили?
Я размышляю о том, что она думает по поводу того, зачем мне нужно было увидеться с Патриком, а потом решаю, что это все равно. Я вела себя смело: могла убежать, но вернулась, и сегодня вечером я буду ужинать с мужчиной, которому я нравлюсь достаточно, чтобы он не шарахался от моей нервозности.