Сидевший на козлах фургона Тод остановил лошадей и, затаив дыхание, наблюдал за приближающимися вооруженными людьми. Некоторых он знал в лицо, поэтому сразу понял, что это люди Оливера. Огромным недостатком его внешности было то, что люди навсегда запоминали его и узнавали даже издали.
Однако когда дружинники, завидев его, принялись пихать друг друга локтями и ухмыляться, он догадался, что у них не возникло никаких подозрений. И это было большой удачей, потому что в фургоне, под огромной охапкой цветов, прятались три женщины.
– Что у тебя там? – поинтересовался один из дружинников, хохоча при одном взгляде на Тода.
– Цветы для наследницы Мейденхолла, – с наигранной веселостью ответил калека. – Как еще можно ухаживать за женщиной? Только дарить ей цветы. К вечеру она обязательно будет принадлежать ему. Официально или нет.
Лежавшая под грубой мешковиной Эксия с изумлением прислушивалась к голосу Тода. Угрюмый по натуре, ко всему относившийся с излишней серьезностью, сейчас он изображал из себя весельчака, уверенного в том, что окружающие будут смеяться над каждым его словом.
И дружинники Оливера действительно смеялись.
– Лучше бы ты вновь воткнул их в землю, – заметил другой. – Наследнице они не понадобятся.
– Во всяком случае, для того, чтобы выйти замуж за старину Генри, – вмешался третий.
– А-а, – протянул Тод, – тогда я приберегу их для собственной свадьбы.
Дружинники расхохотались так, будто это была остроумнейшая шутка на свете. Эксия почувствовала, как затаившаяся рядом с ней Беренгария напряглась, а ее руки сжались в кулаки.
– Может, ты женишься на наследнице, – выкрикнул кто-то. – Если отыщешь ее.
– О? – с деланым безразличием произнес Тод. – Она что, спряталась? Или за ней приехал отец?
Только Эксия различила испуганные интонации в голосе Тода при упоминании Перкина Мейденхолла.
– Сбежала, – ответил дружинник. – Нарисовала себе выход, – добавил он и расхохотался. – Если увидишь ее, попроси вернуться назад через настоящую дверь.
Гогоча во все горло, дружинники двинулись дальше, оставив Тода с фургоном на дороге.
Десять минут спустя Тод остановил фургон в тени дуба и, спрыгнув с козел, отхлебнул воды из бочонка, закрепленного на боковой стенке.
– Вы слышали? – спросил он, заглядывая через щель между досками внутрь фургона, откуда за ним наблюдали.
Решив не терять время на разговоры, Джоби откинула мешковину. Согласившись участвовать в этом предприятии, она не предполагала, что будет так страшно.
– Я найду ее, – заявила она, выбравшись из фургона.
– Ты ничего не знаешь, – возразил Тод, понимавший, что отвечает за девушку до возвращения Джейми.