— Сворачивай за ним, — скомандовал Баха. — Выруби свет, но старайся его не упустить.
Они углубились в лес холмов, джип петлял по замысловатому лабиринту степных дорог как прежде на малой скорости.
Наконец огромная машина остановилась. Из нее вышел человек небольшого роста.
— Интересно, что ему здесь нужно? — полюбопытствовал таксист. — Надел рюкзак и пошел вон за тот холм.
— Я видел, не слепой, — начинал злиться Баха. — Там дальше есть поселок, у него там дочка живет, моя невеста. Понимаешь, браток, не хочет мусульманку за меня отдавать.
Пришло время отделаться от таксиста. Убивать ни в чем неповинного парня Баха не хотел. Тот оживился:
— Вот оно что… Тогда понятно. Я ведь тоже мусульманин. Ты лучше, брат, оставь эту затею. Они тебе ее все равно не отдадут.
— Это не твое дело, — наигранно вспылил Баха. Он понял, что Космаков прибыл на место. — Вот твои бабки, сваливай. Я теперь сам разберусь.
Таксист пересчитал деньги и уехал.
Для уверенности Баха пощупал в наплечной кобуре рубленную рукоятку пистолета ТТ, и направился вслед за Космаковым.
Казахстанская ночь как всегда была темной. Фонарика у Бахи не было, он то и дело натыкался на непонятные постройки, холмы. Космаков куда-то исчез. Но в этот раз Баха решил доказать Харасанову, что он сделан из хорошего теста. Напрягая зрение, спотыкаясь, он метался влево и вправо то замедляя, то ускоряя шаги. Через полчаса безуспешных поисков ему захотелось плакать: «Куда исчез этот проклятый оборотень?»
Отчаявшись, Баха сел на кучу скользких от мха досок и попытался решить проблему, что же ему делать дальше?
Неожиданно слух уловил странный шум, напоминающий пещерное эхо или звук от ведра, достающего в колодце воду.
«А ведь это нагромождение бревен и досок действительно напоминает колодец», — подумал Баха, и с опаской перегнулся через истлевшее от времени бревно. Где-то там, в глубине черного провала, светился крохотный, но яркий огонек.
«Колодец, — мелькнула мысль, — проклятый оборотень спустился в колодец».
Баха провел рукой по деревянной свае, к которой в прошлом, видимо, крепился подъемник, и нашел то, что и предполагал найти.
Натянутая, как якорный канат, лестница уходила в неизведанную глубину таинственного провала.
* * *
Путеводный огонек на дне колодца исчез на полпути. Мелькнула мысль послать все к дьяволу и подняться, но Баха собрал волю в кулак, и продолжил спуск. Уже через десять минут он сидел на куче отработанной породы на дне колодца. Темнота была не полной. Баха осмотрелся и увидел, что он сидит у подземного озера. На противоположном берегу непонятно откуда возникший пробивал кромешную темноту тусклый луч.