Сначала его пытались добить и поджечь фосфорными минами. Но в запасе у немцев их было не так много. Все же штук пять взорвались рядом. Одна ударила в башню, засыпав броню горящим крошевом.
В танке гореть было нечему, но дым душил людей, кашель буквально выворачивал легкие. Убегать было бесполезно, немцы только этого и ждали. Тогда Егор Веселков, вспомнив, как спасались в горящем лесу, приказал дышать через мокрые тряпки.
Они продержались в танке до ночи, помогая отбивать атаки. Когда немцы обложили их кольцом, Егор понял, что еще одну ночь им не продержаться. Старшина Снитко не смог принести боеприпасы. Краев дал добро на прорыв.
К своим пробились двое: Егор Веселков и молодой красноармеец, который участвовал в штурме танка.
– Ну, как повоевал? – обнимая товарища, спросил Андрей Краев. – Дали вы фрицам! Они сожрать вас были готовы. Не считал, сколько немцев ухлопали?
– Нет, – покачал головой сержант. – Не до того было.
– Голов сорок уделали, – неожиданно вмешался в разговор молодой красноармеец.
– Ты их по головам как овец считаешь?
– А что они, люди, что ли! Били от души из двух пулеметов. Все гильзами засыпано.
– Герой, – засмеялся Андрей. – Ладно, иди отдыхай. Там вам еду и водку оставили. Чего смотришь?
Боец помялся, затем неуверенно продолжил:
– Медаль какая-нибудь нам не положена? Мы старались…
– Иди, ужинай. Посмотрим.
– Спасибо, товарищ лейтенант, – козырнул красноармеец.
– За что спасибо? Я тебе ничего не обещал. А воевали вы смело.
Еще трое суток рота лейтенанта Андрея Дмитриевича Краева вела бой за станцию Крюково. Первого декабря под сильным напором обескровленный полк был вынужден отступить.
В этот день Андрей Краев погиб. Лейтенант вместе со взводом Ивана Коржака прикрывал отходящий батальон. Пулеметная очередь угодила ему в грудь. Прибежал санитар. Андрей с усилием открыл глаза. Хотел что-то сказать, но не хватило жизни.
Его тело вынесли на себе уцелевшие красноармейцы во главе с Иваном Коржаком.
– Мы героев ищем, а они рядом с нами, – докладывал комбату подвыпивший лейтенант Коржак, принявший остатки роты. – Андрей каким человеком был! Таких редко найдешь. Сражался до последнего и погиб.
Пятого декабря 1941 года наши войска перешли под Москвой в наступление. Были освобождены города Клин, Истра, Калинин, Калуга, Волоколамск, десятки поселков и деревень. Среди них – небольшая станция Крюково, где погиб лейтенант Андрей Краев.
Группа армий «Центр» была отброшена на 100–250 километров. Это был первый крупный успех Красной армии в Великой Отечественной войне.
Весь мир обошли кадры кинохроники. Завязшая в глубоком снегу вдоль дорог разбитая немецкая техника, смерзшиеся мертвые тела «завоевателей», колонны пленных. Ох, как далеко еще было нам до Победы! Но первый крепкий удар был нанесен.