В штабе полка удар по немецким тылам оценили. По слухам, доложили Панфилову и тот с одобрением отметил:
– Так и надо. Пусть немцы знают, куда влезли. С них спесь надо постоянно сбивать. А то некоторые в обороне сидят и боятся лишний раз стрельнуть, чтобы ответ от немцев не получить.
Вечером в роте собрали небольшой ужин в честь отличившихся бойцов. Сварили картошки с мясом, малость выпили.
Андрей Краев с Настей пошли прогуляться. Уединиться было негде, землянки были забиты ранеными – по всей полосе обороны дивизии шли непрерывные бои.
И сейчас летели с воем высоко над головой снаряды. Немцы нащупали какую-то цель и обстреливали ее.
Сидели, прижавшись друг к другу, под сосной, слушая, как осколки шлепаются о землю, сбивают ветки.
– У нас санитарке сегодня ногу миной оторвало, – рассказывала Настя. – По щиколотку. Она так плакала, вешаться хотела. «Кому я без ноги нужна!» А ей всего девятнадцать лет.
Андрей хотел сказать что-то бодрое, но вместо этого прижал девушку к себе.
– Не надо, Настя. Давай про что-нибудь хорошее. Я люблю тебя. Закончится война, поженимся. Я о тебе родителям уже написал, они не против. У нас дом в поселке хороший, Волга рядом.
– Никогда эта война не закончится, – с горечью проговорила Настя. – А если когда и закончится, то мы до победы не доживем. У тебя во взводе сегодня двадцать с лишним человек погибли, а сколько еще в госпитале умрут? Когда-нибудь и наша очередь настанет, а ты про свадьбу-женитьбу пустые разговоры ведешь.
Настя была не в настроении, но постепенно приходила в себя. Молодость берет свое, не хотелось думать о плохом. Она даже смеялась над какими-то анекдотами и шутками Андрея.
Закончилось тем, что она встала и потянула его за собой.
– Пойдем?
– Куда? У меня всего час остался, в роту возвращаться надо.
– Успеем за час. Я девчонок погулять выгоню, побудем вдвоем. Когда еще возможность будет, неизвестно.
И они зашагали к землянке медсестер, держась за руки и улыбаясь.
Глава 8
Героев было не только двадцать восемь
Шестнадцатого ноября немецкие войска находились у Волоколамского шоссе. Они рассчитывали с ходу прорвать оборону и ворваться в Москву. 316 я дивизия генерала Панфилова преградила им дорогу. Приказ был категоричный – задержать немцев во что бы то ни стало.
1075 й стрелковый полк полковника Карпова занимал оборону на линии высота 251 – село Петелино – разъезд Дубосеково. По данным разведки, немецким командованием для удара были сконцентрированы около восьмидесяти танков, штурмовых орудий и бронетранспортеров.
По каким-то своим соображениям немцы придержали бронетехнику. Возможно, они опасались угодить под огонь артиллерийской засады перед решающим броском.