– Мр-рав! – Его тут же подобрала возникшая ниоткуда кошечка и грациозной походкой удалилась прочь.
– Ё-мейл тебе костью в горле! – прошептал Царьков.
В мыслях прозвучали более сочные эпитеты, но рыболов не хотел пугать других кандидатов на завтрак. Три килограмма у него нагло отобрали, но ведь снасть оставалась в руках.
С пятой попытки удалось вытащить добычу вдвое меньше предыдущей, ее киска сняла прямо с остроги. Поэтому следующую, совсем мелкую, Леонид схватил еще над водой. И лишь убедившись, что нахалки рядом нет, разрезал рыбешку на части и съел.
«Для начала хватит! – Мужчина вернул шнурки и кортик по местам и решил продолжить путь. – Где тут лучше перебраться через ручей?»
Узкое место нашлось неподалеку. Царьков разбежался и перепрыгнул на другой берег, где чуть не налетел на бредущего к водопою сохатого. Прыгуну удалось погасить скорость всего в метре от рогатой морды похожего на лося животного. С минуту оба ошарашенно изучали друг друга, затем прозвучал громкий рев, который не принадлежал ни одному из обалдевшей парочки. Лось сориентировался быстрее и рванул прочь, а человек замешкался, поскольку не сразу осознал опасность. Когда же почувствовал хватку на ноге, бежать было поздно. Он даже устоять не смог, неведомая сила резко потащила за конечность.
«Ё-мейл вашу!» – Мужчина успел выставить шест поперек движения, уперев его в два мелких деревца, между которыми его пытались протащить.
Невидимый охотник снова зарычал, возмущаясь непредвиденной остановкой, однако сдвинуть добычу с места не смог. И тогда он решил показаться.
«Мама моя! – Царьков чуть не выпустил шест из рук, но в следующее мгновение вцепился в него мертвой хваткой. – Из какой преисподней вынырнуло это чудовище?»
Оно было ростом под два метра, двигалось на четырех лапах, имело тупорылую морду, окруженную гривой из осьминожьих щупалец разной длины, два из которых сейчас удерживали ноги жертвы.
Понимая, что сделать ничего не успевает, Леонид решился испробовать способности высокого лорда и нанес твари ментальный удар. Незначительное ослабление хватки показало: в какой-то мере дар работает и тут. Человек быстро извлек чирхазский кортик и полоснул им по щупальцам. Оглушительный визг резанул по ушам, но получившая свободу добыча уже была на ногах и рванула прочь от раненого чудовища. К сожалению, зализывать раны оно не стало. Пара секунд форы, и началось преследование.
«Хоть бы дерево какое подвернулось. На земле мне от него не уйти».
Однако подходящими для укрытия были лишь белоствольные, которые беглец старался обходить десятой дорогой.