«А почему, собственно, и нет?» – промелькнула мысль, когда он заметил впереди сразу три «березки».
Проскакивая мимо, Царьков изо всех сил ударил шестом по стволу одной. Не надеясь на удачу, побежал дальше, не сбавляя скорости.
«Какая замечательная музыка!» – обрадовался человек, услышав душераздирающие вопли преследователя.
Только теперь он позволил себе остановиться и перевести дух. Заодно и полюбоваться делами «березовых крабов». Леонид сделал несколько шагов назад и издалека узрел следующую картину: монстру все-таки удалось выползти из-под убийственной кроны, правда, ему полностью остригли гриву и подрезали задние лапы.
«Ну правильно, и она опять тут как тут! – мысленно возмутился наблюдатель. – Я сделал всю работу, а результатами будут пользоваться другие».
Однако на этот раз кошка отказалась от свежатины. По-видимому, все вкусное уже съели. Она лишь добила хищника и снова растворилась в зарослях.
«Вот это маскировка! – восхитился мужчина. – Мне бы такую, а еще – умение бесшумно двигаться».
Леонид не был бы собой, если бы не проанализировал эпизод с нападением. До сего момента он чувствовал даже чужой взгляд в свою сторону, если его обладатель замышлял недоброе. И вдруг – внезапная мощная атака неслабого хищника.
«А ведь монстр, скорее всего, не на меня охотился. Я просто спугнул добычу и случайно занял ее место. Хорошо, хоть какая-то часть дара работает. Не хотелось бы оказаться в его желудке. Впрочем, и в любом другом тоже».
Как и советовал в свое время Легедио, Царьков решил больше доверять слуху и зрению. Всматривался, вслушивался, пытаясь отмечать особенности окружавшей местности. Единственное, что его, как обычно, подводило – незнание здешних реалий. Трудно определить отклонение от нормы, если непонятно, что считать этой нормой.
Продвижение на восток существенно замедлилось. Путник перемещался рывками. Выбирал безопасную, по его понятиям, точку следующей остановки, намечал наиболее безопасный маршрут, где трава не столь высокая и рядом нет кустов или деревьев с низкими кронами. Осторожно проскакивал по выбранной траектории и определял следующую.
«Прямо сталкер, ё-мейл вашу через полтергейст! Осталось еще камешек подобрать и кидать впереди себя. Вдруг на пути встретится невидимая преграда?»
Позабавившая его вначале мысль о камне запала в душу.
«Почему бы и нет? Хотя бы для того, чтобы в следующий раз не приближаться к той же «березке». Кинул кирпичик – урожай сразу и посыпался».
Почти час мелких перебежек – и лесная зона осталась за спиной, а впереди простиралась холмистая местность без единого деревца. Тут буйствовали травянистые растения, некоторые в человеческий рост.