Сбитый паучок выжил, хотя пару конечностей сломал. Выпустив из тушки четыре полуметровых жгута с глазами на концах, увидел человека и быстро захромал наутек.
У каждого колобка была своя «зона ответственности». Сбив один мячик, Леонид мог сделать порядка двадцати шагов и попадал под удар следующего. Атаки продолжались до тех пор, пока не сменилась растительность под ногами. Высокая узколистная трава уступила место стелющимся по земле жестким листьям. Здесь летающим мячикам спрятаться было негде, зато для ползучих гадов – раздолье.
– Мр-рав, – высказала свое недовольство кошка, решив скорее преодолеть опасный для нее участок пути.
Она обогнала путника и остановилась на границе, где заканчивалась трава и начинался бурый песок.
«Странно, а ведь я с дерева ничего подобного и не заметил, – удивился Царьков. – Вообще показалось, что кругом сплошные деревья».
Он шел, прощупывая дорогу впереди себя шестом. Когда из-под листвы появлялись чешуйчатые пресмыкающиеся, «нежно» отбрасывал их палкой в сторону. Так и добрался до голой земли.
«Наверняка песок особенный, если на нем ничего не растет, – сделал заключение Леонид. – Хорошо бы и монстров не было, а то выскочит скорпион размером с быка. И что мне с ним делать?»
Далеко пройти по пустыне ему не дали. Киска неожиданно перегородила путь, став прямо перед человеком.
– Мр-рав. – В ее голосе звучали угрожающие нотки.
– Не понял… Что значит – «нельзя»? Мне вон на ту гору нужно, понимаешь?
– Мр-рав, – повторила она, даже не пытаясь спорить, но с места не сошла.
– Да, в песках, скорее всего, для тебя не будет лакомств, – путник решил, что хвостатая недовольна маршрутом по местности, где нечем поживиться, – но некоторые, между прочим, и мышей ловят.
– Мр-рав, – продолжала стоять на своем упрямица.
Ну не драться же с ней, в самом деле. Царьков свернул в сторону, сделал несколько шагов, но затем опять двинул на восток. Животное препятствовать не стало. Некоторое время. Потом ситуация повторилась.
«А ведь песочек впереди несколько странноват. И рельефом отличается. Может, именно так выглядят зыбучие места?»
Путник концом шеста ударил по подозрительному месту, и круг диаметром в два метра схлопнулся пополам и резко ушел вниз, открыв взору большую нору. Через несколько секунд из нее выстрелил фонтанчик песка.
«Ё-мейл вашу… – застыл в изумлении Леонид. – Ну и червячки здесь водятся. Такого точно на крючок не нацепишь!»
Минуты не прошло, как раскрытая пасть подземного монстра заняла прежнее место. Теперь ее различить было куда проще, пока ветром сверху не намело песка.