– Благодарю вас, мадам, – промолвил Царьков, обращаясь к спасительнице.
– Мр-рав, – небрежно отозвалась та и теперь уже сама двинулась на восток, как бы показывая безопасную дорогу.
Когда имеешь персонального проводника, время пути заметно сокращается. По-видимому, кроме «червячков», выставивших для загара свои пасти, других опасных хищников в бурых песках не водилось. Бегущая впереди киска даже цвет шерсти не поменяла, оставаясь зелено-коричневой.
Легкая пробежка длилась не более часа. По прикидкам Леонида, до подножия горы оставалось совсем немного. Местность опять изменилась. Появилась трава под ногами, деревья, кустарники…
«Ух ты! – мысленно воскликнул человек, заметив знакомое по острову амазонок растение. – А вот это я могу съесть».
Сходными с грушей плодами его угощала Ортиана. Сочные и сладкие, они сразу утолили и голод, и жажду.
«А жизнь-то налаживается! – подумал правитель, потягиваясь после сытного обеда. – Если сейчас еще и мини-челнок получится сотворить…»
Увы, попытка успехом не увенчалась. Но эта неудача нисколько не омрачила Царькова.
– Мр-рав, – раздалось где-то впереди.
«Да иду я, иду», – мысленно проворчал путник.
Он двинулся дальше. Киска больше не показывалась на глаза, хотя была где-то поблизости.
«И не уходит ведь. Можно сказать, до самой горы довела. Не окажись она рядом, я бы уже переваривался в желудке червячка, или как там эта подземная тварь называется?»
– Стоять! – Окрик прозвучал через мгновение после того, как Леонид ощутил постороннее внимание.
– Стою, – выполнил приказ путешественник.
– Кто таков, как здесь оказался?
Никто не спешил показываться на глаза.
– Расскажу правду – не поверите, а врать желания нет.
– А ты попробуй, вдруг я из доверчивых?
– Ну слушай. Я – Лео, высокий лорд из рода Царров. Благодаря одной сволочи свалился с острова Руххов. Оказавшись внизу, увидел эту гору. К ней и пришел, как видишь.
Ответили ему не сразу. Видимо, прилагали большие усилия, чтобы поверить. Наконец беседа продолжилась, только другим голосом:
– Кто сейчас правит в Кардоме? Род Руххов?
– Не хотел бы никого огорчать, но правитель Кардома стоит перед вами.
Теперь пауза затянулась надолго. Лишь через пять минут затрещали кусты и на открытую местность выбрался зрелый мужчина в сопровождении знакомой кошечки.
– Молодчина, Рава, самого знатного вельможу к нам привела. – Он погладил зверя по голове.
– Она ручная?! – не сдержался Царьков.
– Нет, ваше величество. Рава позволяет себя гладить только потому, что ей это нравится, но домашним животным не является. Пять лет назад ее излечил наш лекарь, теперь она изредка сюда заглядывает. Иногда не одна, как сегодня.