«Есть необходимость встретиться. Срочно. Сквер».
Шрео знал, о каком сквере идет речь. Он поднялся, нацепил белую накидку на плечи и направился к двери. Сообщение удивило министра. О-Нгеро сам инициировал разрыв связей – и вдруг просит о встрече.
«А что если ловушка? Нет, сквер – не то место, где меня можно застать врасплох. Ладно, гадать не буду, через четверть часа все прояснится».
Чиновника за пределами дворцового комплекса сопровождали четыре телохранителя. Двое шагали рядом, остальные старались не привлекать к себе внимания. Они ничем не отличались от обычных прохожих, и Шрео даже при длительных прогулках редко угадывал, кто его охранял. Правда, сейчас идти было совсем недалеко.
Сквер, примыкавший к королевскому саду, считался самым безопасным местом, а потому именно здесь зачастую проводились важные торговые встречи и заключались сделки. Нередко тут же осуществлялась передача уникального товара.
«А ведь не так давно среди этих деревьев разразилась настоящая бойня, – усмехнулся министр. – Не без моего участия, конечно, однако многим это стало настоящим уроком: тихое место не всегда безопасно».
– Их трое, босс, – вполголоса сообщил один из бойцов ближнего сопровождения.
– Уже заметил, – кивнул милорд. – Будьте здесь.
О-Нгеро тоже оставил своих учеников и не спеша двинулся навстречу, указав глазами на пустую лавку под раскидистой ивой. Там и было решено побеседовать.
– Насколько я понимаю, случилось нечто из ряда вон, – предположил первый министр.
– Именно так, милорд. Я теряю учеников.
– Кто-то начал охоту на невидимок?
– Гораздо хуже. Их переманивают.
– Разве такое возможно? – удивился Шрео.
Эта новость действительно была «из ряда вон». Раньше среди Незримых молний отступников не было.
– Еще вчера я считал, что нет. Думал, мы сильнее денег.
– Финансовые проблемы? У вас?
– Школа сейчас на мели. Мы старались не влезать в распри между лордами, отказались от нескольких заказов. Но кто-то из клиентов решил подойти к ученикам, минуя меня.
– Большие деньги часто отключают разум, – задумчиво произнес Шрео.
– Именно это и случилось. Я точно знаю, кто-то принял заказ на главу рода Цруззов и его сестру.
– Вы же раньше не брали заказы на вельмож древнейших родов.
– Мы и сейчас придерживаемся правил. Но теперь появилась новая гильдия – «Мертвые невидимки».
– Им помогает стиратель?
– Скорее всего. Я не могу определить, где они находятся. Метки не дают о себе знать.
– Паршиво, очень паршиво. Сколько людей у тебя сейчас, если не секрет?
– Три десятка.
– Думаешь, они останутся?
– При определенных условиях, милорд.