– Завтра к нам начнут прибывать твои соплеменники. Пираты обязались переправить сюда более тысячи воинов Ризена. Им нужен опытный командир. Кого порекомендуешь?
Остроносый снова задумался, изучая лицо собеседника. Тот хоть и пытался скрыть эмоции, но получалось слабо. Слегка расширившиеся глаза говорили о многом.
– Сам я хотел бы, чтобы командовал ты, – неожиданно для Гариза заявил высокий лорд и встал с кресла. – Однако имеется серьезная проблема. Вождю, потерявшему почти всех бойцов, уважения нет. Согласен?
Тот лишь понуро кивнул в ответ.
– У тебя под рукой имеются бойцы, которые не станут болтать лишнего?
– Да, мой господин. – Теперь ризенец мог так называть высокого лорда, соплеменников рядом не было.
«А он не безнадежен», – подумал остроносый прежде, чем задать следующий вопрос:
– Сколько?
– Два раза по столько. – Вождь показал растопыренные пальцы обеих рук.
– Тогда сделаем так. Этих оставишь с собой, а остальных, желательно обвешанных богатой добычей, отправь вглубь острова на отдых. Пусть прибывшие увидят счастливцев только с воздушных шаров и поймут, что их тоже ждет богатая добыча. Твои ближники, кстати, пусть не стесняются, когда станут рассказывать о своих подвигах и добыче.
– А… Те, кто сгинул, отправились на отдых. Грабить местные деревушки и развлекаться с крестьянками, – понял задумку Гариз. – В награду за отвагу. Новичкам не стоит знать, что они мертвы. Просто получили отдых за хорошую службу.
– Правильно мыслишь, – похвалил высокий лорд, похлопав по плечу соратника.
– Ваша мудрость выше небес, господин.
– Я знаю. Надеюсь, увидев подобное, ризенцы захотят воевать под твоим началом?
– Они будут рваться в бой, как свирепые дерганы, – поспешил заверить командира проштрафившийся вождь.
– Отлично. Тогда ступай и подготовься к завтрашнему дню. Кстати, сколько воинов у тебя осталось?
– Чуть больше сотни, мой лорд, – опустил голову победитель.
– Ничего, скоро ты получишь новых бойцов и поведешь их к нашей победе.
– Рад служить вам, господин.
«А ведь врет, шельма! – глядя в спину Гаризу, думал высокий лорд. – От страха дрожит как осиновый лист и в то же время пытается убедить меня в своей преданности. Сам же, похоже, мечтает поскорее убраться отсюда. Пусть попробует».
Когда ризенец покинул зал, Гео вызвал Хзау и рассказал ему о завтрашнем спектакле.
– Я надеюсь на тебя. Все должно пройти гладко. Пусть новички хорошенько разглядят соплеменников, но никаких контактов.
– А куда потом девать эту недобитую сотню?
– Отправить на вечный отдых. Гаризу после расскажут, что его люди наткнулись на засаду. На острове Цруззов по его же милости осталось слишком много непокорных, жаждущих возмездия. Найди поблизости лесок подремучее и…