«Ну почему это произошло именно сейчас?» – думал молодой человек, глядя на счастливых соплеменников.
Обычно клыки выпадали в детстве, реже – в юношеском возрасте. Правда, ходило поверье, что чем позднее это случится, тем сильнее будет избранный духами, поскольку они его слишком долго выбирали.
Незак с детских лет готовил себя в воины. Научился метко стрелять из лука, мастерски овладел копьем, мечом, несколько раз выигрывал состязания племени по бегу. Он и помыслить не мог, что не станет бойцом. И вдруг – такой удар! В неполных двадцать три года, в самый расцвет для воина.
При этом парень не имел права даже рассказать кому-то о своей избранности, только другому шаману. Но ни вчера, ни сегодня такой возможности не представилось. Старый Шахраб впал в глубокий транс, который обычно длился день-другой, а тут затянулся уже на четверо суток. Других слышавших духов в отряде не осталось. В поход их отправилось трое, но по прибытии на земли Кардома двоих поразила страшная болезнь. А последний старался не отходить от Гариза ни на шаг, пока не впал в забытье.
«Неужели духи через меня хотят передать племени что-то важное? Воинов осталось совсем мало. А я не смогу понять потусторонние голоса без помощи других избранных».
Теплилась надежда, что вместе с подкреплением появятся и шаманы, но и тут вышла незадача. Победителей отправили на отдых раньше, чем приземлились их соплеменники.
– А ты видел, как они глазели на нас? Из корзин чуть не вываливались! – Громкие голоса соратников раздавались со всех сторон.
– Еще бы, мы тут почти в золоте купаемся, лучшие вина пьем, баб полно, а этим соплякам придется еще долго воевать за десятую долю того, что есть у нас.
– Незак, чего нос повесил? Давай выпьем. Слава Гаризу!
На трезвую голову слушать болтовню пьяных сотоварищей – занятие довольно тоскливое. А тут еще не проходящая вторые сутки ноющая боль из-за выпавших клыков. Парень поднял свою флягу вместе с другими и так же залихватски сделал пару глотков. Правда, вместо вина он глотал лекарственный настой, приготовленный позавчера одним из врачевателей.
Чем дальше они двигались по лесу, тем тяжелее становилось кандидату в шаманы. Он понимал, эти ощущения наверняка что-то означают, но что?
«Духи явно хотят предупредить нас, а я ничего не понимаю. Вдруг нам грозит опасность? Если я сейчас заикнусь об этом, меня сочтут трусом. Скорей бы уже лес закончился!»
Идти становилось все труднее, но он старался не подавать виду. Не хватало еще выслушивать в свой адрес насмешки. И вдруг…
«Что за…» – Ризенец почувствовал предательское бурление в животе.