Он свернул с дороги и быстро направился вглубь леса. В какой-то момент желудок скрутило так, что бедняга просто был вынужден резко опуститься на землю. В ближайший ствол над его головой тут же воткнулся дротик.
– Эй, вы чего? Мы же вместе, – опешил Незак, заметив двоих бойцов сопровождения.
– Мы были вместе, пока в вас была нужда, дикарь. Теперь она отпала, прощай.
Второй тоже замахнулся дротиком, но неожиданно глазом поймал стрелу. Другая поразила его соратника в горло. Шамана окружили охотники. Судя по грозным лицам, ничего хорошего ждать от них не приходилось.
– Пленника не убивать! – тихо прозвучал властный голос.
Как ни странно, боль в животе сразу прошла.
– А-а-а! Измена!
Голоса и лязг оружия заставили обернуться в сторону дороги.
– Началось! – негромко сказал воин, появившийся рядом с ризенцем. – Этого связать, рот заткнуть кляпом. Потом ко мне.
Пленившие Незака люди выбрали для наблюдения удачное место на взгорке. Оттуда хорошо просматривался небольшой участок тропки, где уже заканчивалась бойня. Шаман увидел финальную часть, когда наниматели добивали раненых наемников. Ему очень хотелось вырваться и сокрушить вероломных предателей, несмотря на вето, но сейчас пленник просто не имел такой возможности. Он был связан и чувствовал на себе изучающий взгляд командира охотников.
– Уходим, – приказал Вилрадо. – Тут все ясно.
Прошагав несколько минут, небольшой отряд остановился неподалеку от лагеря. Капитан еще не решил, как поступить с захваченным. Вспомнив, что среди охранников были ветераны, прошедшие школу стычек с ризенцами, распорядился позвать одного из них, самого опытного.
Незаку вернули возможность работать языком.
– Поговорим? – предложил ветеран, мимолетно осмотрев кляп.
– Мои слова – только мои слова. За ними никто не стоит, – предупредил пленный.
– Тем лучше, поговорим как воин с воином. Зачем вы вчера устроили резню?
Он знал немало о племенах Ризена от матери. Та еще девчонкой попала в плен к дикарям и прожила почти десять лет, прислуживая одному из шаманов. Может, только поэтому и дожила до освобождения. Она и рассказала сыну, что во время нападений ризенцы старались не убивать безоружных.
– Пораженные злобным духом должны умереть, – объяснил ризенец.
– Вам это сказал шаман?
– Наш шаман ведает только о напастях, грозящих соплеменникам. О тяжком пороке жителей города сообщил великий Гео.
Капитан сидел в сторонке и прислушивался к разговору, делая заметки на память: «Удачно мы поймали пленника. Может, он сумеет вбить клин между ризенцами и мятежниками».
– Похоже, – после недолгой паузы продолжил ветеран, – лорд Гео посчитал, что тот же порок настиг и твоих соратников. Их ведь тоже убили.