Известие о том, что граф Эссекс находится в зале малых приемов, никак не возбудило к шептанию и к особым сплетням русского Осипа Непею. На прием он прибыл с полным штатом своих сотрудников, то есть позади него стояли с кошлями и свитками посольский священник и дьяк-писарь.
Престарелый лорд Мальборо, обычно отчитывающийся на таких приемах о том, как прошла зима, много ли пало людей и скота в зимнюю стужу, сделал два шага вперед и прокашлялся. Ему, подслеповатому, показалось, что королева махнула ему рукой.
– Сэр, – тихим, злым голосом сказала королева, – можете подождать с отчетом. Я пригласила подойти ко мне русского посла!
Под низкими сводами приемной залы прошелестели голоса, и стало необычно тихо.
Осип Непея приблизился к трону и совершил византийский поклон: встал на оба колена и упер лоб в ковер под ногами королевы. Его два спутника позади него повторили поклон посла. После чего Непея встал, выпрямился и уже не совершал никаких поклонов, хотя английский этикет требовал кланяться чуть ли не после каждого слова.
– Посол царя Московии Ивана получает ответную грамоту! – торжественно объявил лорд-канцлер.
Послы объединенной коалиции заволновались. Австрийский посол, граф Ванденштейн, нынешней зимой проигравший в Лондоне за один вечер все годовое посольское содержание и наделавший уйму безответных долгов, радостно хлопнул по спине польского посла, подстольничего Яромира Швыдского.
Лорд-канцлер протянул свиток грамоты королеве. Она коснулась свитка кончиками пальцев, после чего Осип Непея получил из рук лорд– канцлера ответную грамоту в свое пользование.
Собравшиеся задвигались, зашептались.
Лорд-канцлер стукнул своей массивной тростью о каменный пол приемной залы, громко проговорил:
– Ее Величество, королева Англии шлет московскому царю отказ в брачном союзе.
В зале стало весело, многие захлопали в ладоши.
Непея с пустым лицом передал отказную королевскую грамоту своему писчему дьяку, от него же получил два новых, больших свитка. Оба свитка он передал лорд-канцлеру.
Австрийский посол так крепко сжал плечо польского посланника, что тот повернул к австрияку красное лицо и, обдав герцога крепким винным перегаром, обматерил его по-русски.
Королева Елизавета сидела на троне неподвижно, так, будто ее совершенно не касалось содержание двух новых грамот, внезапно предъявленных русским послом.
Так оно и вышло.
Лорд-канцлер принял оба свитка, снова стукнул тростью об пол. Торжественно объявил:
– Царь Московский Иван шлет в…
В тишину зала внезапно бухнул голос Осипа Непея:
– Полный титул!