Загородный дом уважаемого Исмаила Ахмед-оглы, наверное, немного разочаровал бы поклонников Востока, до сих пор представляющих себе жилище богатого «эфенди» в виде некоего сказочного дворца с башнями, минаретами, фонтанами, павлинами и загадочными красавицами, томящимися в закрытом гареме под неустанным присмотром толстых евнухов.
Не было ни минаретов, ни павлинов, ни гарема с жаркими красотками — была вполне современная просторная вилла скорее в европейском стиле, хотя некие элементы восточного дизайна все же присутствовали. Был и декоративный фонтан, и даже не один, но, пожалуй, точно такие же сегодня можно увидеть и в любом небедном обиталище обычного российского бизнесмена, к Востоку ни малейшего отношения не имеющего…
Ахмед-оглы, в домашней обстановке сменивший деловой костюм на простенькие брюки и мягкую удобную куртку, покуривал свою неизменную сигару и недоверчиво посматривал на манипуляции Хайнца Шталле, демонстрирующего своему спонсору длинную матерчатую ленту, обнаруженную в багаже русского криптолога.
— Это что, та самая штука, что хранилась в ларце?
— Нет, конечно, — Шталле очень живо припомнил несколько неприятных мгновений, пережитых по вине Соболева на восточном базарчике, и по губам немецкого археолога скользнула ядовитая усмешка, — этот русский не настолько глуп, чтобы таскать с собой такую ценную вещь. Я полагаю, это — точная копия. Вот, видите, уважаемый Исмаил, в скрученном состоянии она точно вписывается в отпечаток рулончика на дне ларца…
— Хорошо, пусть копия, — согласно прикрыл тяжелые веки турок. — А что означают все эти значки и черточки? Вам удалось все это прочесть?
— Кое-что мне удалось сделать… — многозначительно кивнул Шталле, явно давая понять спонсору, что даже очень хорошие деньги, которых у Ахмеда-оглы предостаточно, сами по себе ничего не значат — они хороши тогда, когда вкладываются в настоящее дело и в настоящих специалистов. Даже если бы ларец с самого начала принесли этому жирному турку, то что он со всеми своими деньгами мог бы сделать с оригиналом ленты без знаний и ума Хайнца Шталле? Ничего! Разве что нанять для расшифровки и дальнейших поисков русского криптолога, ха-ха!
— Шталле, давайте обойдемся без туманностей и прочих игр в звездочетов и алхимиков! Я за дешевые факирские штучки денег не плачу. Вы прочли это?
— Прочел! Я, конечно, не самый большой специалист в области расшифровки древних текстов, но мне все-таки удалось выяснить, что эта лента не что иное, как скитал — древний шифр, придуманный еще спартанскими мудрецами…