Свет фар мазнул по окну домика, затем послышалось урчание мощного двигателя, и у ворот притормозила какая-то легковая машина. Коротко и требовательно посигналила. Старик глянул в окошко — кто бы это на ночь глядя? Вроде бы «Мерседес» — бедняки на таких сверкающих и дорогих машинах не ездят. Служитель с сожалением взглянул на остывающий на столике кофе, вздохнул и поспешил к воротам.
— Доброй ночи вам, почтенный! — в открытое окно «Мерседеса» выглянуло приятное лицо усатого мужчины лет пятидесяти с густыми волнистыми волосами, чуть тронутыми благородной сединой.
— И вам, уважаемый… Чем могу быть полезен уважаемому господину? — осторожно поинтересовался старик. — Вероятно, вы заблудились?
— Нет, почтенный… э-э-э?
— Можете называть меня Кемалем, господин.
— Почтенный Кемаль, нет, я не заблудился, — улыбнулся мужчина. — Просто я проездом в ваших краях… Я из Стамбула, здесь по делам, а друзья посоветовали посмотреть старинные руины в вашем заповеднике. Знаете ли, люблю прогуляться ночной порой по старинным улочкам, подышать вечностью, подумать о бренности нашего бытия и побеседовать с Аллахом!
— Ночью? — с сомнением покачал головой сторож.
— Именно ночью, почтенный. Ведь всем нам известно, что при свете звезд и в ночной тишине Аллах намного лучше слышит молитвы правоверных, — еще обаятельнее улыбнулся мужчина и протянул старику несколько свернутых в трубочку купюр. — Не сочтите за оскорбление — это всего лишь небольшая плата за беспокойство…
— Если уважаемый человек хочет в тишине побеседовать с Аллахом, то разве могу я, ничтожный старик, препятствовать? — отворяя по-ночному громко заскрипевшие ворота, слегка поклонился неожиданному туристу старый Кемаль. Хочет человек побродить по ночному заповеднику? Да пусть ходит, сколько угодно! Там ведь все равно, кроме камней и пляжного песка, красть нечего…
— Да, кстати! — мужчина снова протянул руку — на этот раз в ней оказались фотографии, на которых старик легко мог бы узнать Соболева и Дашу Оленеву, если бы, конечно, был с ними знаком. — Вот эти люди в заповеднике случайно не появлялись, не помните?
— У меня память крепкая, — похвастался старик, — я почти всех, кто у нас бывает, в лицо помню! Этих не помню. Не было их у нас. Я бы такую пару непременно запомнил…
— Спасибо вам, почтенный Кемаль! Так я проеду?
— Езжайте, уважаемый. Я пока ворота запру, а вы, как возвращаться будете, посигнальте — и я вас выпущу.
— Договорились! Я думаю, часа три-четыре мне хватит. Доброй ночи вам, почтенный!
…Ближний свет галогеновых фар выхватил из густой темноты кроны высоких деревьев, обломки стен, какие-то полуразрушенные арки, и «Мерседес» мягко притормозил, какое-то время тихо мурлыкал двигателем на малых оборотах, потом три раза мигнул дальним светом и затих. Исмаил Ахмед-оглы выключил фары, оставляя лишь габаритные огни, и, напрягая зрение, принялся рассматривать тонувшие в ночном мраке остатки того, что тысячи лет назад было римскими термами, как утверждает этот археолог-немец. Где же они, этот чертов немец и секретарь, шайтан их возьми?! Вроде бы именно здесь должны ждать…