- Что же вы растерялись, капитан? Ничего не кушаете? Такая право, вкуснотень!- голос принадлежал одноглазому экзо-резервисту.
- Да я, признаться, пообедал перед церемонией.
- Ну, по кусочку - за Падишаха, за ЗУММ!- экзо-резервист приподнялся и блестящими щипцами плюхнул на тарелку Го-Шана красный хитиновый хвост какого-то морского обитателя. После этого он сел на свое место и насмешливо посмотрел в глаза капитана своим единственным оком. Го-Шан взял вилку и неуверенно потыкал ею в жесткий хитин.
- Нужно перевернуть и разрезать вон тем ножом. Вкуснотень там!- сказал одноглазый и впился зубами в коричневую плоть, приделанную к ярко белой кости.
- Спасибо, за участие э-э ...
- Майор Бар-Касар, к вашим услугам.
- Спасибо за участие, господин майор.
- Кушайте на здоровье. Вон Падишаху-то штабные крысы и поесть по-человечески не дают,- Бар-Касар указал вилкой в дальний торец стола,- Ишь как обсели - государственные дела-то.
Го-Шан проследил глазами за вилкой и увидел Падишаха, сидящего за столом в окружении адъютантов и гражданских чиновников. К Падишаху выстроилась целая очередь служащих с красными сафьяновыми папками. Ди бегло просматривал бумаги, и ставил на них свою резолюцию, при этом бросая на чиновников недовольные взгляды из глазных прорезей своей черной полумаски. Приблизительно через час после начала обеда раздался крик адъютанта:
- Господа, всем нам следует немного освежиться! Объявляется первый перерыв для смены блюд! К вашим услугам курительные комнаты и парк для прогулок!
Офицеры начали выходить из-за стола и рассредотачиваться по залу. Го-Шан подошел к круглому столику и открыл шкатулку с курительными принадлежностями. Подумав секунду, он обрезал кончики у длинной угольно-черной сигары и направился в соседнюю залу, по пути пытаясь ее раскурить. Нужно будет в следующий раз все-таки прикусить этот блоффов НИВОЗ,- подумал капитан,- Что-то я размечтался. Будет ли он - этот следующий раз?
В соседней комнате было совсем мало народу. Го-Шан прихватил с одного из столиков хрустальную пепельницу и подошел к окну. Он начал пускать аккуратные кольца дыма и разглядывать парк. За окном пара ливрейных лакеев срезала блестящими ножницами розовые бутоны и складывала их плетеные корзинки.
- Капитан Го-Шан?
- Да,- капитан обернулся и увидел прямо перед собой Падишаха Ди.
- Вы испрашивали аудиенцию, если не ошибаюсь?
- Так точно, Ваше Величество!- Го-Шан торопливо загасил сигару в пепельнице.
- Считайте, что она началась,- Ди достал из кармана кителя крошечный айпикоммуникатор и нажал на несколько кнопок. Перед ним прямо в воздухе появился светящийся экран, в центре которого возникло изображение исписанного листа бумаги. Го-Шан узнал свой рапорт,- Ну, что же, я прочел ваш рапорт, капитан ...