Естественное состояние человеческого сознания – хаос. Внутренний голос не умолкает ни на секунду: в отсутствие внешнего стимула мы не в состоянии сконцентрироваться на одной мысли больше чем на несколько минут. Чтобы облегчить это естественное состояние и функционировать несмотря ни на что, мы продолжаем жить на автопилоте, заполняя будни множеством дел, которые вынуждают нас концентрироваться. Но, когда мы остаемся одни и нам не требуется сохранять повышенное внимание, мы вновь погружаемся в хаос, и блуждающий разум в силу естественных особенностей концентрируется на неприятных, пустых и малоинтересных предметах. Чтобы положить этому конец, мы стремимся заполнить голову любой доступной информацией. Именно этим феноменом объясняется тот факт, что многие люди часто смотрят телевизор, хотя лишь изредка получают от него удовольствие. К тому же в просмотре телепередач невозможно найти ни одного признака потоковой деятельности.
Чтобы избежать подобных погружений в хаос, Чиксентмихай советует взять сознание под свой контроль, вместо того чтобы включать телевизор или без устали поглощать «Нутеллу». Для этого он предлагает мысленно погрузиться в сон и вообразить интересующую нас ситуацию или проект, который нам по душе. Визуализировать желаемое или мысленно справляться с реальными трудностями чрезвычайно полезно: восстанавливается контроль над сознанием, стремления осознаются и обретают форму, возникают новые цели, сознание само дорисовывает новые образы, стимулируя креативность. Например, много приятного и полезного можно извлечь, если в приступе гнева представить, что конфликтная ситуация уже разрешилась или что объект нашего гнева наказан. Писательство, любое хобби, общение, игры, занятия спортом, музыкой, написание стихов, волонтерство обладают всеми характеристиками активного отдыха, а значит, с их помощью можно быстро обуздать негативные мысли и подарить себе моменты блаженства.
У потоковой деятельности есть еще одна особенность: в ней раскрывается индивидуальность человека, проявляются его уникальные черты. После переживания состояния потока особенно приятно быть собой. Чем чаще мы занимаемся оптимальной деятельностью, тем лучше себя чувствуем, тем выше качество нашей жизни. Однако занятие, о котором мы по его завершении вспоминаем как о приятном, не обязательно должно доставлять нам удовольствие в процессе. Приготовление праздничного обеда, преподавание или написание книги на разных стадиях могут вызывать разные эмоции: раздражение, ощущение нехватки времени, тревогу, сомнение, желание отложить на потом, принужденность, чувство одиночества и т. д. Все так, но именно вышеперечисленные занятия делают меня счастливой. Как ни странно, к этой же категории относится воспитание детей: хорошего в итоге всегда оказывается больше, чем самых настоящих трудностей.