Будучи «социальными животными», мы чувствуем себя полноценными только в компании других людей. Каждый из нас испытывает потребность в поддержании определенного типа отношений с определенным количеством людей. В то же время каждый человек отличается своим индивидуальным пороговым уровнем стимуляции от контакта с другими людьми, и этот уровень может значительно варьироваться. Разные люди по-разному чувствуют себя во взаимодействии с одним человеком, несколькими людьми и группой.
К межличностным отношениям Бен-Шахар применяет принцип, который он сам называет «принципом лазаньи». Суть этого принципа прекрасно сформулирована в известной фразе: «Избыток вкуса убивает вкус». Лазанья невероятно вкусна, но, если ежедневно есть на обед только ее, начнешь испытывать к ней отвращение. Количество – один из важнейших аспектов межличностных отношений. Каждому необходима определенная доза общения: мы чувствительны, во-первых, к числу людей, которых видим в течение дня, во-вторых, ко времени, проведенному с ними в контакте.
Единственный надежный инструмент для определения своего порогового уровня потребности в общении – быть внимательным к своим нуждам. У интровертов и экстравертов эти уровни кардинальным образом разнятся. «Один человек – компания, два – толпа, три – торжественный прием», – говорил Энди Уорхол. Как будто он говорил обо мне. Я завороженно наблюдаю за эволюцией слоев моей лазаньи. Когда мне было 20 лет, каникулы я проводила в компании как минимум десяти человек, умещавшихся в двух комнатах. Сегодня должно произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы я согласилась провести более четырех дней подряд с кем-то еще, кроме мужа и детей. Потребность в количестве окружающих меня людей изменилась кардинально. Теперь я живу не одна. Сегодняшняя потребность находиться в узком семейном кругу заместила собой прошлую потребность чувствовать себя частью толпы. Когда мне пришлось распрощаться с офисной работой, поначалу я страшно боялась одиночества. Однако, как только заработали механизмы синтезирования счастья, я четко осознала: без кулуарных разговоров и прочей болтовни, начинавшейся с самого раннего утра, я чувствую себя легко и свободно.
В глубине души я интроверт. Мой пороговый уровень стимуляции общением соответствует небольшим группам людей, где не требуется специально обращаться к присутствующим с просьбой «дайте мне слово», поскольку слово, как и люди, находится на расстоянии вытянутой руки. Для таких, как я, торжественный прием, где полно незнакомых людей, превращается в каторгу, а необходимость начать разговор с незнакомцем – в китайскую пытку, уж лучше я пойду туда, где каждый носит бейджик с именем: хотя бы в первые десять минут будет легче. В то же время в подходящей для меня среде я свечусь, словно лампочка, и мои речевые жернова работают без дополнительной смазки.