Змееголовы - очень своеобразные рыбы реликтового происхождения, и уцелели они от ледникового периода в некоторых реках Китая, Индии, Кореи и в бассейне Амура. В Среднюю Азию рыб завезли случайно в 1961 г., при акклиматизации толстолобика и белого амура. Хищники очень быстро расселились в водоемах (в том числе самых глухих и заросших), в бассейнах рек Чирчика и Сырдарьи, освоив сначала район между Фархадом и Чардарой. Скоро они появились и в других водоемах, за плотинами. Уже в 1970 г. я, например, в полсотне километров ниже Чардарьинского водохранилища выловил крупного змееголова (длиной ровно метр, весом свыше 10 кг).
Обычно эти рыбы в Сырдарье достигают веса 6 - 8 кг при длине 70 - 85 см. Чаще попадаются экземпляры до 4 кг, широко распространены двухлетки длиной 30 - 35 см, встречающиеся повсеместно в озерах и заливах, даже в арыках и коллекторах.
Внешний вид змееголова необычен, и у некоторых домохозяек, да и у рыболовов, первое время вызывает дрожь и отрицательные эмоции. Голова рыбы чем-то напоминает змеиную, покрыта крупными чешуйками с ромбовидным рисунком. Туловище имеет отдаленное сходство с гюрзой, но значительно толще и короче. Главное - смущает выражение глаз этих хищников, резко отличающееся от взгляда других рыб.
Рыба эта легко уживается в самых разнообразных водоемах, в том числе и в тех, где недостаточно кислорода, вода загрязнена или теплая. Змееголовы дышат не только жабрами, но имеют в верхней жаберной полости специальные органы, усваивающие кислород из воздуха, без которого в жаркий период года гибнут. Во влажной, особенно прохладной, среде рыбы долгое время могут жить без воды. По росистой траве ловкие хищники легко перебираются из одного водоема в другой. Ранним утром, услышав сильный плеск на мелководье или шум в прибрежных травах, можно заметить змееголовов, атакующих вялых от утренней прохлады лягушат.
К зиме, когда активность хищников снижается, они собираются в глубокие подводные ямы в реках или озерах, где и проводят в спячке всю зиму. Клев прекращается с похолоданием воды, и уже в ноябре добыча становится редкостью.
Нерестятся змееголовы в самое теплое время года - летом. Икру откладывают в плавающие довольно крупные травяные гнезда. Как и у колюшек, родители охраняют потомство. Икринки имеют около 2 мм в диаметре, число их колеблется от 2 до 15 тыс.
В августе - сентябре интересно наблюдать походы мальков. Похожие на игрушечных, ярко раскрашенные пестрые змееголовики длиной всего 4 - 5 см медленно плывут вдоль кромки берега лентой по 6 - 10 штук в ряд. При случайном нарушении порядка строй восстанавливается немедленно.