— Кто такой? Что надо? — кратко и не слишком любезно спросила самая старшая из троицы женщина.
— Меня зовут Марк. Я из отряда "Бродяги". Примите, пожалуйста, представительский информпакет.
Он сбросил на коммуникатор женщины, откликнувшийся на запрос о связи, пакет содержащий сведения об отряде. Последнее подтверждение статуса они проходили на центральной базе совсем недавно, с полгода назад, и нового подтверждения от представительств на окружных базах пока не требовалось.
— Принято.
Женщина на некоторое время углубилась в себя, просматривая данные, видимо, не только из представительского пакета.
— Ваш статус подтвержден. Бродяги, значит. Представляться не буду. Нет смысла. Мы уже уходим. Догадываюсь, что вам здесь нужно и под протокол претензий к утилизации разбитой техники отрядом "Бродяги" не имею. Говорю от имени командира, поскольку та в настоящее время занята, — женщина кивнула на обнявшуюся парочку.
— Это та, что плачет? — невинно поинтересовался Марк.
Глаза женщины хищно блеснули волчьим огнем. "Ведьма!", — с ужасом понял парень. — "Вот и пошутил!".
— Нет! — жестко ответила ведьма. — Та, что утешает. Ее подруга влюбилась в раба за один сеанс любви, а теперь похоже этот парень для нее потерян навсегда.
— Простите мою бестактность. Я правда не хотел никого оскорбить или обидеть. Вы не скажете, что у вас случилось?
— Черные шакалы. Вон видите ямы? — она рукой показала на немного оплывшие по краям ямы в песке. Всего их было от восьми до десяти штук. — Там они и маскировались. Наша разведка прохлопала, но я их не виню. Эти ш-ш-шакалы — хитрые, сволочи!! Но я их найду. Обязательно найду! Из под земли достану!
От женщины пошла такая волна угрозы, что даже Свена, который сидел в паре километров от собеседников, пробрало. Он слегка побледнел и отшатнулся от экрана. Чего уж говорить о Марке? Парень на ватных ногах осторожно, чтобы ни в коем случае не привлечь внимания ведьмы, стал отступать к своим машинам.
— Выпрыгнули, как чертик из табакерки. Задавили огнем броневики слева и справа от грузовика. Долбанули плазмой по нему самому. Плутонг потек, оператор в пепел, в районе десантного отсека дыра с арбуз… Мы видели, как трое успели выскочить, пока там не полыхнуло. А четверо сгорели вместе с браслетами. Пойми теперь кто сгорел, а кто спасся? Шакалы похватали груз, повязали спасшихся и дали деру… Всех или нет — не знаю. Точно видели, как двоих заталкивали в свои тарахтелки. Но нам далеко не все было видно. Вот теперь и гадаем — выжил ее Мартин или сгорел? Если выжил, есть надежда найти эту гниль и освободить парня.