— Из-за этого мерзавца твой отряд половину бойцов потерял, не так ли?
В ответ прозвучал зубовный скрежет.
— Вот видишь, Петр Иванович, и все из-за одного мерзавца! Но этого могло и не быть, если бы в том абверовском гадюшнике находился наш человек. А теперь представь: сколько таких «струков» затесалось в войска и скольких еще забросят?
— Сволочи! Душить их надо!
— Легко сказать, сначала надо поймать. А как? Мы как слепые котята тычемся! — в сердцах произнес Рязанцев.
— Я все понимаю, Павел Андреевич, но боюсь сорвусь. Я же этих гадов… — и пальцы Петра сжались в кулаки.
— Не сорвешься! Справишься, я знаю, что говорю!
— По мне, так лучше в штыковую.
— В нее и без тебя есть кому сходить, а вот в абвер внедриться: такое только таким, как ты, под силу.
— И все-таки, Павел Андреевич, может, кто другой? Меня от одной только мысли, что в «струках» придется ходить, выворачивать начинает.
— Надо, Петр! Очень надо! Кто, если не ты?
Это короткое «надо», сказанное Рязанцевым просто и буднично, для Петра значило гораздо больше, чем самые пламенные призывы. В те суровые дни сорок второго перед бойцами и командирами Красной армии стояла только одна задача — как можно больше забрать жизней врагов. Он тряхнул головой, словно освобождаясь от груза сомнений и встретившись взглядом с Рязанцевым, спросил:
— Когда приступить к заданию?
Тот просветлел лицом, и его голос потеплел:
— С заданием не спеши, сначала надо подготовиться.
— И все-таки, когда выступать, Павел Андреевич?
— Недельки, надеюсь, хватит. Сегодня отдохнешь, а завтра за дело.
— Вполне, — согласился Петр и, помявшись, спросил: — А как насчет баньки, а то шкура совсем задубела.
— Ждет. Пилипчук уже во всю шурует. Так что забирай Сычева с Новиченко и вперед. Знаешь куда идти?
— К Зинаиде?
— К ней?
— Спасибо.
— За что? За Зинаиду или баню! — лукаво улыбнувшись, спросил Рязанцев.
— И за то и за другое, — в тон ему ответил Петр и поднялся из-за стола.
— Погоди, — остановил его Рязанцев, достал из шкафа фляжку спирта, разлил по кружкам и предложил: — Выпьем за победу под Москвой! За победу, Петр Иванович!
— За победу! — повторил Петр.
Крепчайший градус вышиб из его глаз слезу, а рот опалило огнем. Рязанцев зачерпнул кружкой воды из ведра и сунул в руку. Петр выпил до дна, и огонь, полыхавший во рту, погас, а с глаз сошла пелена.
— Теперь закуси! — предложил Рязанцев и подал ломоть хлеба с куском сала.
— Не надо. Все нормально! — отказался Петр встал из-за стола и на нетвердых ногах двинулся к выходу.
Рязанцев проводил его до комнаты дежурного и распорядился вызвать Пилипчука. Тот оказался поблизости и встретил Петра как старого знакомого. В Особом отделе умели держать язык за зубами, но ушлый старшина каким-то непостижимым образом ухитрился узнать о вылазке группы Прядко в тыл к фашистам и теперь готов был расшибиться в лепешку, чтобы ублажить разведчиков.