— Земля плуга просит, а ее снарядами…
— Ты что, агроном? — поинтересовался Петр.
— Не, был главным механиком.
— В колхозе, МТС?
— В колхозе.
— Хозяйство небось на боку лежало?
— Не, у нас было крепкое, по двадцать пять центнеров с гектара снимали, — голос Чумаченко потеплел, и он с тоской произнес: — Эх, сейчас бы пахать и сеять.
Петр почувствовал, что более походящего момента поговорить по душам может не представиться, и в тон ему заметил:
— Об этом придется забыть: войне не видно ни конца ни края.
— Зато с нашим все ясно, не те, так другие… — Чумаченко осекся.
Эта фраза говорила о многом, и Петр не упустил возможности, чтобы глубже прощупать его. Но Чумаченко, испугавшись, наглухо замкнулся в себе и, сославшись на срочные дела, поспешил в учебный корпус. После этого он несколько дней с опаской поглядывал на Петра. Тот сохранял в отношениях ровный тон и больше не возвращался к этой опасной теме. Несколько фраз, оброненных Чумаченко в прошлой беседе, и само его поведение говорили о том, что умирать за гитлеровцев он не собирался. С Погребинским все было проще — этот плыл по течению.
Определившись с ними, Петр сосредоточился на сборе информации об участниках других агентурных групп и кадровом составе абвергруппы 102. Времени на это почти не оставалось — в последние дни Самутин и Райхдихт не давали продыху ни ему, ни Чумаченко, ни Погребинскому. В казарму они возвращались поздним вечером, не имея сил пошевелить рукой и ногой, и замертво падали в кровати. Такая интенсивность занятий и оживление, которое царило в штабе, наводили Петра на мысль: гитлеровцы что-то затевают на фронте. Его осторожные попытки хоть что-то узнать у Самутина и Райхдихта не дали результата — они хранили молчание.
Подозрения Петра были не беспочвенны. Командование группы армий «Юг» активно готовилось к проведению наступательной операции, получившей кодовое название «Фридкрикус». Ее замыслом предусматривалось силами 6-й армии под командование генерал-полковника Паулюса и группировки «Клейста» под командованием генерал-полковника Клейста окружить и уничтожить войска Юго-Западного фронта с последующим выходом к Ростову-на-Дону, этим воротам на Северный Кавказ. Наступление было запланировано на 18 мая.
До его начала оставались считанные дни, поэтому командование вермахта остро нуждалось в свежих разведывательных данных о том, чем же ответит на этот удар Красная армия. Гопф-Гойер решил, что именно группа опытного Петренко должна первой осесть в тылу советских войск и обеспечить штаб 17-й пехотной армии необходимой информацией.