Сложнее всего дело обстояло с таким неуловимыми существами, как дураки. Выступая перед очередной партией Искателей, Барсум подчеркнул, что дурак (не просто глупый человек, а именно дурак) необходим обществу, как воздух. К сожалению, единственный экземпляр, удовлетворяющий всем без исключения критериям дурака, занимал на момент обнаружения пост президента нефтяной компании, и уговорить его добровольно оставить столь выгодное место не представлялось возможным. Так что Искателям пришлось удовлетвориться субъектами второго, а то и третьего сорта, что изрядно опечалило Барсума. Но и без первоклассных дураков население "Бочки" составило почти полтора миллиона человек - более чем достаточно для любого Спасителя Человечества, ибо не количеством сильны.
Не следует думать, что Искателей везде принимали с распростёртыми объятиями. Немало их осело в благоустроенных тюрьмах Европы (официальное обвинение - подстрекательство к мятежу), ещё больше сгинуло на Дальнем Востоке и в джунглях Южной Америки, где Искатели рассчитывали пополнить экипаж "Бочки" племенем янеманго - марксистами и собирателями черепов. Одно время хотели арестовать и самого Барсума, но тот куда- то пропал: как выяснилось позже, отбыл на остров Борнео, дабы лично возглавить работы над разумным зубным протезом - лучшим другом холостяков среднего возраста. "С ним всегда можно поговорить, когда тебе одиноко, - гласил рекламный проспект этого выдающегося изобретения. - А ещё он любит тот же шоколад, что и ты".
По мере того, как приближался старт ковчега, в прессе началась нешуточная шумиха. Те триста тысяч жителей стран "третьего мира", что по приглашению Барсума обрели приют в трюме "Бочки", благожелательно настроенные издания называли "будущим подспорьем в нелёгком деле колонизации планет", а газеты- противники проекта - "дешёвым топливом для бортовых двигателей".
Последние слухи Барсум опроверг лично.
- Все пассажиры "Бочки" обладают равными правами, - заявил он, выступая перед журналистами. - Уже сейчас на нижней палубе ковчега, помимо дополнительных баллонов с кислородом, установлены пищевые синтезаторы, задача которых - переработка мочи и экскрементов в мороженое и персиковый напиток, идентичный натуральному. Что же касается удовлетворения духовных потребностей пассажиров нижней палубы, то с этой целью нами закуплено более ста пятидесяти тысяч фильмов категории B, C, D и F, а также свыше одиннадцати тысяч игровых автоматов и телевизионных приставок. В будущем, если мои обязанности на мостике не будут отнимать слишком много времени, я и сам не откажусь пожить в трюме хотя бы недельку.