— Нет. Боже тебя упаси! Только смеяться над товарищами не советую. Все под одним старшиной как под богом ходим…
— Хороший старшина, — сказал Громоздкий.
— Уже хороший стал? А давно ли ты проклинал его в душе?
— А ты что, в мою душу заглядывал? Дураком был — вот и проклинал.
— А сейчас поумнел? — приставал Петенька.
— Поумнел, — задумчиво сказал Громоздкий. — А тебе что, не нравится Добудько?
— Когда как. Иной раз нравится, а иной раз…
— Значит, так. Когда он вас угощает ряженкой, он хорош. А когда к порядку приучает — плох. Так, что ли?
— И так и не так, — уклонился Петенька от прямого ответа и молча пошел было к своему угасавшему костру. Однако Селиван вернул его:
— Ты, Рябов, не виляй. Отвечай толком!
— Да отстань ты от меня! Вот еще новый начальник объявился. Шишка на ровном месте…
— Сделал бы я тебе, Петенька, таку-ую шишку, да твое счастье — не хочу. Надоело наряды вне очереди получать. А за тебя еще и на губу посадят…
— Спасибо на добром слове. — И Петенька сделал низкий поклон.
— Не стоит благодарности.
Неизвестно, сколько бы времени еще продолжалась их словесная дуэль, но передали команду, и отдохнувший полк двинулся в обратный путь.
4
В полдень вернулись в казармы.
После обеда командиры батальонов и специальных подразделений явились в штаб полка для доклада о результатах марша.
Выяснилось, что всего отстало на обратном пути четверо, возвратившихся в казарму позже. Три человека слегка обморозили щеки. Один солдат ночью заболел, и его пришлось отправить в полковую санчасть.
Число отставших само по себе было ничтожным — при таком трудном походе оно могло быть гораздо большим. И все-таки полковник Лелюх был далеко не удовлетворен итогами марша. Его особенно беспокоило то обстоятельство, что три человека из четырех отставших приходились на одну седьмую мотострелковую роту, которой командовал старший лейтенант Мачильский.
— Где Мачильский? — спросил Лелюх.
Наступила неловкая пауза.
— Майор Волков! Я вас спрашиваю! — нахмурился полковник, кивнув в сторону командира третьего батальона.
— Старший лейтенант Мачильский сам… отстал, товарищ полковник. Только сейчас пришел…
— Что?! Этого еще не хватало! Что с ним?
— Говорит, ногу натер сильно.
— Когда отдохнет, пошлите его ко мне.
— Слушаюсь.
— Прошу разойтись по подразделениям и еще раз проверить личный состав.
Спустя три минуты в кабинете остались кроме Лелюха начальник штаба и замполит подполковник Климов.
Лелюх, взволнованный и сердитый, долго теребил свой седеющий чуб. Потом, обращаясь к Климову, спросил:
— Как ты думаешь, Климов? Огурец, выращенный в тепличных условиях, ну в парниках… как он — годится на засол?