— Убей меня, — почти выдохнул тот.
— Что?
— Не могу… Не хочу больше… Убей меня, — повторил он.
— Сначала ответь на мои вопросы. И я подарю тебе избавление. Клянусь Тьмой.
Мужчина кивнул.
— Кто ты?
— Рик Ланос… паладин третьего знамени… при храме Триликого Грума… — простонал мужчина.
— Давно здесь?
— Боль… Кровь… Вечность… нет счета времени…
Он обмяк, а голова его безвольно упала на грудь.
— Эй — эй! Не смей терять сознание! И тем более подыхать! — я отвесил ему пару легких пощечин, пытаясь привести в чувство, а потом плеснул вина в лицо. Паладин зашевелился, приходя в себя.
— Это вампиры сделали с тобой такое? Они пытали тебя?
Сначала мне показалось, что он снова лишился чувств, но это был просто кивок.
— Зачем?
— Знания… — Рик поднял голову и твердо посмотрел на меня, — Им нужны мои знания…
— Какие? Что ты такое знаешь?
— Все… Мне две… сотни лет… Я много знаю… Им нужно все…
— Не понимаю… Какие‑то секреты Храма? Тайны светлых?
Он молчал. Наконец, губы его разжались, чтобы выпустить полустон — полухрип:
— Вина…
Я долил немного в бокал, поднес его ко рту несчастного и подождал, пока тот не отстранится. Странно, что никто еще не зашел сюда и не обеспокоился пропажей ключа. Ключ! Он у меня, но, тем не менее, герцог запер за собою дверь, покидая комнату, ведь я точно помнил, как открывал ее снова!
Это показалось мне важным, но паладин снова заговорил, отвлекая меня от размышлений.
— Ты видел их?.. Настоящих, там, в зеркалах?…
Я утвердительно кивнул и задал вопрос, мучавший меня больше всего:
— Что это за место? Где мы?
— Подвалы замка… Тайная комната…
— Это я и без тебя знаю. Зачем все это здесь? — я указал в сторону полураскрытой двери.
— Они… не такие… Это монстры, жуткие бездушные твари… Без эмоций… Мы для них — просто еда… Вампиры не чувствуют красоты… Они не способны любить и… даже ненавидеть! — голос паладина креп, он спешил выговориться, выплеснуть ярость и ненависть к мучителям.
— Погоди! Но… Герцог женат, он пишет стихи и картины, ходит в театр, увлекается охотой. Ты слышал, как они разговаривают? Да эти монстры, как ты меня уверяешь, даже разваливающихся на ходу зомби — старушек через дороги переводят! Зачем ты мне лжешь? На что надеешься?
— Жажда крови и жажда мести… Вот все, что могут чувствовать эти двуличные монстры…
— Ты не ответил на мой вопрос, светлый! — я положил руку ему на плечо и надавил на переломанную ключицу, надеясь, что боль вернет ему способность соображать. Похоже, что он был на грани безумия, а то и вовсе за гранью.
— Все это… Эти книги… Оружие… Этот зал — это место, где они изучают…