Как только дверь фюзеляжа закрылась за агентами и «Арада» вырулил на взлетную полосу, Стелле мрачно заметил:
— Два года тому назад эта операция имела на успех гораздо больше шансов.
Краусс кивнул:
— Я с вами согласен. Но мы и сейчас сделали все возможное для ее осуществления. По самым скромным подсчетам, эта затея нам стоит уже четыре миллиона марок.
Моторы «Арада» заработали на полную мощность, разговор оборвался. «Арада» взлетел и взял курс на восток.
Линию фронта самолет пересек в полной темноте. Где-то внизу, под самолетом, косяками ползли тучи и шел дождь. Об этом агентам сообщил бортрадист самолета. Он же информировал их и о прохождении маршрута. До места посадки оставалось всего лишь полчаса полета.
Вдруг темную толщу неба, словно меч, рассек искрящийся луч прожектора. Справа и слева от него желтым пламенем полыхнули разрывы зенитных снарядов. Пилот сразу же увеличил обороты винтов и повел машину вверх. Очередная серия разрывов легла в стороне. Но сверкающие щупальца прожектора подбирались к самолету все ближе и ближе. Самолет резко изменил курс. Однако и это не помогло. Вспыхнул второй луч прожектора, затем третий. «Арада» взяли в клещи. Кабину самолета залило ослепительным светом. Она вся вдруг словно вспыхнула. Шилова, никогда не бывавшая в подобных передрягах, побледнела, Политов тоже почувствовал, как по спине у него побежали мурашки.
— Опустите жалюзи на окнах! — услыхал он голос командира корабля.
Политов немедленно повиновался, в самолете стало темно... Зенитные снаряды продолжали рваться и cnpaвa, и слева, и спереди, и сзади, и внизу, и вверху. Несколько осколков пробили фюзеляж. Пилот еще раз изменил курс, и только после этого «Арада» вышел из-под обстрела. Но пробиться к намеченному месту посадки уже не было возможности.
— Придется садиться на запасную площадку — передал Политову командир корабля.
— Делайте, что хотите,— мрачно ответил Политов,— но постарайтесь сохранить нас и мотоцикл.
В три часа ночи самолет благополучно приземлился в Смоленской области. Политов немедленно спустил по трапу мотоцикл и, наскоро попрощавшись с экипажем, вместе с Шиловой скрылся в лесу.
Засада военных контрразведчиков, организованная у места предполагаемой посадки самолета, была готова к приему ночных гостей. Однако время шло, а самолет не появлялся. Старший сообщил об этом по радио в свой штаб. Работники штаба немедленно связались с командным пунктом противовоздушной обороны. Картина быстро прояснилась. Но теперь забеспокоился уже командный пункт.
— Что делать с нарушителем? — запрашивали с командного пункта.— Сейчас можем поднять в воздух перехватчики и сбить его.