Ведьмочка заколебалась, но не смогла устоять против просящего взгляда и храбро вложила ладошку в его длинные перепончатые пальцы.
– Идём, – сказала она.
– Будьте осторожней, – забеспокоилась сирена. – Господин, не забывайте, что до восхода солнца вы должны вернуться. Хорошо?
– Не бойтесь, госпожа риа-Морисо, я помню о своём безумии, – поклонившись, юноша печально улыбнулся. – Я покажу Аталисе свои самые любимые места, и мы сразу же вернёмся. Это займёт немного времени.
– Ну, ладно, – сирена подошла к Альфею и поцеловала его в щёку. – Мой мальчик, давай обойдёмся без церемоний, хорошо? Зови меня тётушкой, – и она покосилась на ведьмочку. – А то некоторые нахальные девчонки вообще не утруждаются и зовут меня на «ты».
– Ты же сама сказала, чтобы я не называла тебя на «вы»! – запротестовала Аталиса.
– Спасибо, тетушка! Ну, мы пойдём? – сказал растроганный речной бог.
– Идите, дети, – разрешила сирена. – И как я уже говорила, будьте осторожней. Особенно ты, Аталиса, – сказала она, наконец-то обратив на неё внимание.
Ведьмочка и речной бог переглянулись и, взявшись за руки, бросились бежать вдоль берега реки. Когда они оказались у заводи, Альфей прыгнул в воду и протянул руки ведьмочке.
– Ну!.. Смелей, Аталиса!
– Я же промокну с головы до пят! – замялась она, не решаясь лезть в воду. Слишком ещё свежи были воспоминания о том, как Альфей чуть её не утопил.
Речной бог хитро прищурился.
– Ты забываешь, что я тоже Ньёрд и мне подвластна стихия огня. Если намокнешь, я быстро тебя высушу.
"Ай ладно! Сколько раз я уже тонула, а всё жива. Значит, смерть от воды мне точно не грозит", – легкомысленно решила ведьмочка и прыгнула в воду. Альфей поймал её на лету и, прижав к себе, смиренно попросил:
– Теперь ты меня поцелуй.
В речном боге чувствовалась ребяческая смесь робости и нахальства, которая показалась ведьмочке весьма забавной, да и выглядел он необычайно притягательно. Она опомнилась, когда вокруг них со смехом закружились русалки, но Альфей не обратил внимания на их заигрывания, и потащил ведьмочку на глубину.
При виде испуганного личика своей спутницы, он коснулся губами её уха.
– Больше доверия, Аталиса! Прислушайся к себе. Неужели ты не можешь дышать?
И ведьмочка с изумлением поняла, что действительно дышит и, почувствовав щекотание струек воды у шеи, провела по ней рукой.
– Ты зачем присобачил мне жабры? – возмущённо воскликнула она и, глотнув воды, закашлялась.
Речной бог прижал палец к её губам и укоризненно покачал головой.
"Говори мысленно, Аталиса".
"Сразу нужно было предупредить!"