"Извини, не сообразил, для меня это привычка. Не бойся, жабры исчезнут, как только ты окажешься на суше. Впрочем, как и хвост".
"Альфей, что за шутки?" – ведьмочка обернулась и с изумлением уставилась на свой роскошный хвост, который переливался рыжими цветами и был ничем не хуже, чем у русалок. «Ну и зачем мне это украшение?» – удивилась она.
Речной бог смерил её недоумевающим взглядом.
"Как же я тогда покажу тебе свои самые любимые места?"
«Ну, ладно! Если это не навсегда, то и переживать нечего», – успокоилась ведьмочка и немного поплавала вокруг Альфея, привыкая к хвосту и жабрам.
Когда она угомонилась, он показал на сияющую вдали сине-зелёную завесу, переливающуюся белоснежными всполохами. Как объяснил речной бог, это была преграда, которая отделяла королевства нереидов от остальных жителей мира фейри.
"Нам туда, если ты не передумала", – сказал Альфей, и ведьмочка в знак согласия взяла его за руку и потянула за собой.
Когда они подплыли к магической преграде, речной бог предупредил её, чтобы она не пугалась. На всякий случай, он прижал её к себе, и они упали пустоту, от которой у Аталисы перехватило дыхание, а сердце ушло в хвост, за неимением пяток. Когда она уже потеряла надежду когда-нибудь обрести твёрдую землю под ногами, Альфей скомандовал: "Вытяни руки перед собой!", и они нырнули в прохладную плотную воду.
"Всё, можешь открыть глаза, Аталиса", – сказал он, и ведьмочка с удивлением огляделась вокруг себя.
Они стояли на улице, по обе стороны которой тянулись двухэтажные дома из кораллов, похожих на изящное кружево, а по тротуарам шли люди и… плыли морские рыбы и животные.
– О боги! Что это?!
– Как что? – откликнулся Альфей с удивлением на лице. – Конечно же, Морское королевство.
Он обнял ведьмочку за плечи и указал туда, где высился дворец, окружённый ярким сиянием.
– Видишь? Это главная резиденция морского короля. Я там родился и давно хочу там побывать.
– Понятно! Кажется, теперь я знаю, где находится твоё самое любимое место, – улыбнулась ведьмочка.
Увлечённая чудесами Морского королевства она не сразу заметила, что снова обзавелась ногами вместо хвоста. Глазея по сторонам, она потянулась к одному из множества чудесных пушистых цветов, плотно усеивающих заборчик, но Альфей вовремя перехватил её руку.
– Не стоит трогать амриос, не тоукусят так, что мало не покажется, – предупредил он.
– Ну вот! А такие красивые цветики! – разочарованно протянула Аталиса.
– Вообще-то это животные и они охраняют дом наподобие собак в реальном мире.
"Паршивцы!" – подумала ведьмочка и с укоризненным видом погрозила пальчиком псевдоцветочкам, и они в ответ на это оскалили такие зубастые пасти, что им позавидовала бы любая дворняжка.