– Бездельник! – проворчала Верна, поднимаясь из-за стола.
– Стой! – приказал ас, когда она была у выхода, завешенного шкурой какой-то жуткой зверюги. – Ну-ка, дорогая правдолюбка, скажи, что ты сейчас думаешь обо мне.
Богиня правды развернулась и, сложив руки на пышной груди, с готовностью выдала мужу всё, что она о нём думает. Когда она замолчала – а это произошло нескоро. – Улльтор задумался.
– Мужлан и бабник, ладно. Неудачник и бездельник, спорно. Пьяница и обжора… неплохо. А теперь иди за выпивкой и не забудь поджарить шкварок, да чтобы с чесночком, чтоб дух был погуще.
* * *
Тихонько вторя мелодии вальса, звучащей у неё в ушах, Аталиса вошла в спальню и застыла на полпути к кровати, увидев там прикованного Радона.
– Раэтиэль! – закричала она в панике.
– Я здесь, моя хорошая! – отозвался Лесной король, застёгивая на ходу ширинку у штанов. – О! Вижу, ты уже обнаружила мой подарок!
«Что это значит, дорогой?» – мысленно спросила Аталиса. Развернувшись к мужу, она воззрилась на него во все глаза. «Так ты знаешь?.. И похоже, с самого начала. Значит, всё, что было между нами всего лишь притворство? Лжец! Как можно клясться мне в любви и в тоже время ненавидеть?!»
«Чему здесь удивляться? Любовь и ненависть – две стороны одной медали. К тому же ты ошибаешься. Если бы я тебя ненавидел, ты бы это быстро почувствовала, – ответил Лесной король и насмешливо приподнял бровь. – Чего ты так всполошилась, моя любовь? Я не корю тебя за связь с животным. В конце концов, ты имеешь законное право на свои сексуальные игрушки. Единственно, чего я не терплю, это когда наглые животные стремятся вытеснить меня из твоего сердца».
«Это не так! Я люблю тебя! – с отчаянием выкрикнула Аталиса. – Раэтиэль! – она упала на колени перед мужем. – Отпусти Радона! Я умоляю!»
– Нет, моя хорошая! Я больше не хочу в тебе сомневаться, – вслух произнёс Лесной король и поднял её на ноги. – Держи! – Он вложил в её безвольно опущенную руку свой кинжал и крепко стиснул тонкие пальцы, не давая им разжаться. – Есть древний эльфийский обычай, когда жена, чтобы доказать беспредельную любовь к мужу, убивает своё самое дорогое животное и дарит ему ещё тёплое сердце. Варварство, конечно, но довольно мило?.. Не находишь? Жаль.
Лесной король привлёк к себе жену и поцеловал в лоб.
– Ну полно расстраиваться, моё сердце! а то я подумаю, что ты не собираешься выполнять своё обещание.
Аталиса подняла на него потухшие глаза.
– Какое обещание?
– Ай-я-яй! Нехорошо, моя хорошая! Уже забыла?
– Так вот оно что! Решил связать меня обещанием вечной любви? Как глупо! – Аталиса холодно улыбнулась. – Раэтиэль, нужно внимательней читать научные трактаты. Даже богам не властна любовь. Поэтому никакие мои обещания тебе не помогут.