– Ведь девчонка доставляет тебе массу хлопот. По слухам она уже основательно погромила ваши эльфийские владения в реальном мире. Зачем тебе такое беспокойное приобретение в мире фейри? Отдай её мне и вместо бестолковой серенькой мыши ты получишь горячую красавицу из воительниц.
– Извини, Улльтор, но лучше я останусь при своих.
Лесной король насторожился, и в его голосе зазвучали прохладные нотки, но ас продолжал настаивать.
– Малыш, оставь ты ведьм в покое. Не упрямься, послушай доброго совета. Ведь ты знаешь, что Сьефнейг особо покровительствует их племени. Она уже жаловалась на тебя, и если разозлится всерьёз, то не жди пощады...
Ас ещё долго уговаривал упрямого эльфа, но тот не сдавался и всё больше мрачнел. Наконец, по его лицу пробежала тень – предвестник сдерживаемого гнева.
– Старший, давай закончим этот бесполезный разговор. Я уже сказал, что нет! – спохватившись, он примирительно улыбнулся. – Право слово, Улльтор, если она такая никчемная и некрасивая, как ты расписываешь, то тебе-то она зачем?
– О тебе же забочусь, – не терял надежды ас. – Ну зачем тебе лишние неприятности?
– Не беспокойся. Став рабыней, девчонка не будет причинять неудобств.
Улльтор повернулся и с жалостью посмотрел на встрёпанную девчонку, которая с недоумением прислушивалась к разговору, ведущемуся на незнакомом языке. Он заметил, что она то и дело бросала на него вопрошающий взгляд и морщила лоб, стараясь вспомнить, где она его видела.
– Бедная малышка. Похоже, её ожидает незавидная судьба, – внезапно ас легко рассмеялся и хлопнул эльфа по плечу. – Ладно, моё дело предложить, а твоё – отказаться. Не бери в голову, Младший, просто мне понравилось, как твоя ведьма танцует. Вот я и хотел забрать её в Вальхаллу. Но на нет и суда нет! Что ж, будь счастлив, малыш. Доброй тебе охоты! Может, ещё свидимся.
– Доброй охоты! До встречи, Улльтор!
За спиной аса распахнулись тёмные крылья, подсвеченные голубым сиянием, и он начал подниматься ввысь.
– Эй! Всё же не обижай малышку! – выкрикнул он, перед тем как исчезнуть.
Лесной король помахал ему и повернулся к ведьмочке, подпрыгивающей от нетерпения.
– Кто это, Раэтиэль, и почему вы сражались? – выпалила она, как только поняла, что безраздельно завладела его вниманием.
– Аталиса, где тебе велено быть? – спросил он в ответ.
Поймав его недобрый взгляд, девчонка оробела. В крылатом облике Лесной король башней возвышался над ней и казался опасным незнакомцем.
– Прости! – она с невинным видом захлопала ресницами. – Не смогла усидеть на месте, когда поблизости творятся такие удивительные дела. Ты же знаешь, я из породы любопытных...