Но её бесхитростное кокетство не смягчило эльфийское сердце.
– Что ж, тогда оставайся и посмотри, что будет дальше, – Лесной король раскинул белоснежные крылья и плавно поднялся вверх. – Эй, любопытная Варвара! – прогремел он с высоты, – кричи громче, если будет невмоготу.
Издевательские нотки, то и дело проскальзывающие в его голосе, уже не на шутку тревожили ведьмочку.
– Постой, Раэтиэль! Что это значит? – выкрикнула она и с опаской огляделась по сторонам.
– Извини, из меня никудышный рассказчик. К тому же говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – донёсся насмешливый ответ. – Эй, ведьма! Ты смотри там, особо не зевай! Держи ушки на макушке, а то живо окажешься в животе у какого-нибудь местного зубастика, сначала по всем правилам тщательно зажёванная, а затем не менее тщательно переваренная.
Внутреннее чутье подсказывало Аталисе, что Лесной король не шутит. И тут в подтверждение его слов прибрежные заросли моргнули многочисленными горящими глазами. Самое ужасное заключалось в том, что неведомые твари приближались в зловещем молчании. Они бесшумно вышли из кустов и заключили её в плотный круг. Со страху они показались ей преогромными, к тому же обострённым ведьминским зрением она видела, как из их ощеренных пастей капает голодная слюна.
Словно гости за столом, чудища чинно расселись и с явным ожиданием воззрились на ведьмочку. Когда они одновременно моргнули горящими красными глазами, её нервы не выдержали. Она взвизгнула, да так что у неё самой заложило уши, и запустила файерболом в ближайшую тварь.
Вместо того чтобы испугаться чудище распахнуло жуткую пасть и проглотило магический шар. Облизнувшись длинным тонким языком, оно довольно заурчало.
– Мы тоже хотим есть! – глухо заворчали остальные твари, завистливо косясь на удачливую товарку.
– Хотим-хотим! – запищали чудища поменьше и закивали уродливыми головами.
– Не медли, поскорей дай нам магии, не то мы съедим тебя!
– Нате, гады! Подавитесь!
Не теряя надежды разогнать любителей дармовой магии, Аталиса безостановочно швырялась файерболами. Но неуклюжие на вид чудовища проявили неожиданную прыть и глотали их один за другим. Если огненные сгустки попадали им на шкуру, они тоже не причиняли им никакого видимого вреда.
Когда запасы магической энергии окончательно иссякли, ведьмочка не упала духом. Она нагнулась и, схватив булыжник, что есть силы запустила им в ближайшую тварь. К её радости грубое физическое воздействие оказалось гораздо действеннее боевой магии.
«Ага! Наконец-то, я нашла на вас управу»» – воскликнула она с торжеством и, готовясь дать бой, глянула себе под ноги. И тут случилось чудо. Чистая до того поляна прямо на её глазах услужливо проросла многочисленными каменюками, которые были как раз ей по руке.