– Ну что идём мы, наконец? Солнце уже высоко, а мы ещё с места не сдвинулись, – сердито проговорил он и, не дожидаясь ответа, устремился прочь.
– Постой, Раэтиэль! Ты не видел мой ведовской амулет?
Жутко расстроенная ведьмочка бросилась к месту, где лежала одежда, а затем на всякий случай переворошила лежак. «О боги! Неужели я потеряла его в воде?!» – перепугалась она.
– Раэтиэль! Ты действительно не видел амулет? – выкрикнула она с отчаянием.
– Небесный отец! Какой ещё амулет? Это такой блеклый синий булыжник, что висел у тебя на шее?
– Отдай! – взвизгнула девчонка.
– Не могу! – обернувшись к ней, эльф показал пустые ладони. – Видишь, у меня его нет. Брось, Аталиса, было бы из-за чего расстраиваться! Поверь, это просто жалкая поделка, у которой мало общего с настоящими концентраторами магической энергии.
«Неужели выбросил?.. Не может быть!» – при одной только мысли о потере амулета у девчонки подкосились ноги, и она рухнула на колени. Гнилушка, попавшаяся ей под ноги, рассыпалась, и из трухи выскочили мокрицы. Несмотря на гигантские размеры и мерзкий вид, они не произвели на неё ни малейшего впечатления, хотя парочка лаково отблескивающих коричневых многоножек успела пробежаться по её руке. Случись это при других обстоятельствах, она уже визжала бы от омерзения.
– Раэтиэль! Сейчас же отдай мой амулет!
– А ты сначала догони! – донёсся смеющийся голос эльфа.
– Ну, всё! Убью ушастого паразита! – встревоженная ведьмочка бросилась следом за ним. В душе она опасалась, что он на самом деле выкинул драгоценный камень, который говорил о её принадлежности к ведовскому племени.
* * *
– Матушка, проснись!
– Матушка, к нам гости!
До сознания наставницы не сразу дошли голоса учениц.
"Раэтиэль, зачем ты это делаешь? Прекрати вмешиваться в мою жизнь!" – мысленно воскликнула она, с большим трудом выплывая из паутины воспоминаний.
"Никогда, Аталиса!" – отголоском далекого эха до ведьмы донесся издевательский смех Лесного короля. Его настроение вновь переменилось. "Игрушка, ты забываешься! Не смей указывать, что мне делать! Слышишь?! Я делал, и буду делать всё что захочу, – злобно прошипел он и, вновь оказавшись совсем рядом, вкрадчиво добавил: – Моя хорошая, что это мы ходим вокруг да около? Может, пора тебе умереть и этим решить все наши проблемы?"
Горло женщины перехватил спазм и от удушья у неё полезли глаза на лоб. Из тела – на этот раз чужого – по капельке утекала жизнь, но от этого смерть не стала привычней. Воспоминания о ней были ещё слишком свежи, чтобы переживать их заново.