Аталиса зябко передёрнула плечами.
– Неужели фейри существуют только за счет того, что вытягивают из людей магию души?
– Конечно же, нет! – воскликнул Вотар категорическим тоном. – На самом деле магическое поле, в котором живут фейри, очень устойчиво и прослужит им бесконечно долго, конечно, если они будут бережливы и не будут его истощать. Вот потому-то для своих нужд они используют сторонние источники магии, и люди среди них занимают далеко не последнее место. Они просты и надёжны и достать их не составляет особой сложности. Люди клюют на красоту фейри, как рыба на жирного червяка. Единственно, что с вами, ведьмами, у них проблема. Всеобщая мать запретила использовать вас в качестве магических источников.
– Почему? – спросила расстроенная Аталиса, от всего услышанного у неё сразу же пропал аппетит.
– Здесь особый случай. Вы, ведьмы, жрицы Сьёфнейг и вас слишком мало в реальном мире, а самое главное, что это она создала ваше племя. Из-за смеси эльфийской и человеческой крови из вас получаются самые мощные источники магии. Кстати, Лесной король единственный, кто нарушает запрет Всеобщей матери и ворует ведьм из реального мира.
– Вы знаете, зачем ему это нужно? – спросила Аталиса пересохшими от волнения губами.
Водяной испытующе глянул на её напряженное личико и, помедлив, спросил:
– Уверена, что хочешь знать причину?
Отгадка истинных намерений Раэтиэля была совсем близка и взволнованная Аталиса кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
– Видишь ли, пятьдесят лет назад...
– Пятьдесят!.. Простите, что перебиваю, а сколько лет Лесному королю?
– По-моему, около двухсот семидесяти человеческих лет.
– О боги! – потрясённая ведьмочка уронила ложку.
– По летоисчислению фейри он очень молод, – заметил Вотар с улыбкой. – А сколько тебе лет, Аталиса?
– Седьмого дня последнего месяца весны исполнилось шестнадцать лет.
– Ведь это по ведовскому календарю, где год равен трём человеческим?
– Ну да!
– Тогда в пересчёте на реальный возраст Раэтиэлю нет ещё семнадцати лет, и в мире фейри он считается подростком.
Аталиса потрясла головой.
– Выходит, что они живут….
– Фейри – молодая раса богов и пока они живут около трёх тысяч лет, по человеческому летоисчислению.
– Ужас! – прошептала ведьмочка, потихоньку сползая со стула, но тычок в спину бдительной сирены заставил её выпрямиться. – Ладно. Так что случилось пятьдесят лет назад, что заставило его воровать моих сестёр?
– Видишь ли, Раэтиэль сын Оберона, который правит Этернолиллорном – к слову сказать, что это одно из самых могущественных королевств – и его любимой жены Титании. Дети в мире фейри редки и, само собой, что он избалован любящими родителями. Тем не менее, я слышал, что он хоть и с причудами, но хороший мальчик и у него талант к магии. Оберон приставил к нему самых лучших учителей, стараясь сделать из него учёного, это высшая каста в их обществе, но он оказался не слишком прилежным учеником и всячески отлынивал от занятий…