В этот момент меня больше пугала возможность второй неудачи, чем делая стая охотников. «Стыдно будет людям в глаза показаться, если опять промажем», — думаю, вновь подымая перископ.
Танкер продолжает идти вперед, ничего не подозревая. Уже совсем темно, но корпус танкера ясно вырисовывается на горизонте, особенно отчетливо видна его белая надстройка на корме.
— Аппарат… — даю предварительную команду, когда форштевень корабля входит в поле видимости.
— Аппарат! — почти в тот же момент крикнули в центральном посту несколько человек, один громче другого, повторяя мою команду.
— Пли!
— Пли! — повторяют в центральном посту.
Снова толчок, снова началась борьба за удержание Лодки под водой.
— Взрыв! — радостно восклицают люди во всех отсеках.
Мощный, уже знакомый нам взрыв торпеды отчетливо прогремел за бортом.
— Леша, взрыв! — не удержался Смычков. Ему очень нравилось так безобидно шутить над своим другом, как бы разыгрывая его за присущую ему сдержанность.
— Спасибо за информацию, — подчеркнуто серьезным тоном отозвался Щекин и снова возвратился к записи, которую он делал в журнале.
Через полторы минуты я поднял перископ.
Не осматриваясь кругом, сразу развернул его в направлении залпа. Горизонт чист, только низкая темнобурая Полоса повисла над морем. Лебедев докладывает, что близко слышит шумы быстроходных малых кораблей, которые ходят переменными курсами.
«Прохлопали, а теперь мечутся, ищут… Ну, и поделом», — облегченно вздохнул я.
Отдаю приказание идти на глубину, уменьшить ход и перевести рулевое управление на ручные привода. Ложимся на новый курс с задачей незаметно оторваться от кораблей противника, уйти как можно дальше и там через два-три часа всплыть, если, конечно, противник не обнаружит нас.
Штормовая погода и темная ночь — наши верные союзники.
При моем появлении в центральном посту, Смычков, как всегда, обращается ко мне с вопросом:
— Что слышно, товарищ командир?
Он весело улыбается, и черные, как смоль, глаза радостно смотрят на меня.
— Задача решена успешно, — отвечаю я.
— Потопили? — снова спрашивает Смычков, и глаза его еще больше искрятся.
Не ожидая ответа, но уловив по выражению моего лица, что противник утоплен, Смычков хлопает себя по колену и весело восклицает:
— Всплывем, дадим радиограмму, и к нашему приходу — поросенок на блюде. Живем! — прищелкнув языком, заканчивает он.
— Где Матяж? — спрашиваю Смычкова.
— Есть! — послышался в ответ веселый голос.
Около переборки во втором отсеке на корточках сидит Матяж и с любопытством заглядывает в центральный пост.
— Ваш прогноз правилен, — полушутя, полусерьезно сказал я ему. — По этому поводу за ужином чокнемся.