За пару часов бестолкового блуждания… простите, умных размышлений в промозглом октябре Сергей окончательно уверовал в существование призраков.
Вернулся домой. Напарник уже позакрывал весь свой экстремистский софт и снова курил, медитируя на подкованную блоху. Оглянулся. Сообщил:
— Радуйся. К завтрашнему дню семьдесят процентов пользователей «Долины иллюзий» будут верить в привидения.
О как. На мелочи не размениваемся, у нас всё с размахом.
— Почему не сто? — усмехнулся Сергей.
— По статистике семьдесят процентов смотрят визор ежедневно. Только призраки не помогут, шеф все равно не возьмет этот дом.
— Думаешь?
— Увидишь.
— Ради интереса, чего ты там сотворил?
— Есть одна древняя фишка, «двадцать пятый кадр» называется. Долго объяснять.
— Лерыч, ты — золото. Чего бы я без тебя делал?
— То же, что при мне. Гонял бы за каждой юбкой.
— Да не гоняю я ни за какими юбками, давным-давно![1]
Напарников связывали возвышенные отношения другого порядка. С другим уровнем доступа. Но во всем остальном картина самым безнадежным образом напоминала схему директор — зам: Валера тоже с завидной регулярностью посылал друга «куда угодно». И тоже безуспешно. Нет в жизни ничего более концептуального, чем любимые грабли.
* * *
Первая желанная ласточка явилась послезавтра, с утра пораньше.
«…вчера вечером возле ресторана «Солнечное затмение» был замечен интересный оптический феномен. Двое посетителей вышли во двор после юбилейного празднества и увидели в нескольких метрах от двери, в начале сквера, светлое пятно. Очертаниями оно напоминало человека, предположительно — мужчину. Фантом держался пару минут, затем начал медленно таять…»
— Неслабо погудели ребята, — оценил Сергей. — Догуделись до НЛО.
— Не бреши, — сонным голосом пробубнил напарник. — НЛО ты не заказывал.
— Думаешь, уже заработало?
— Подожди еще пару дней, для надежности.
Для пущей надежности Сергей подождал целых три дня. Не вылезая из дома и из сети. Из дома, благодаря сети, что-то стало страшно вылезать.
«…пациент явился в психоневрологический центр в состоянии сильного эмоционального потрясения. По его словам, нечто гналось за ним от самого подъезда, гонится и сейчас. Мужчина обращался в центр и раньше, но раньше в его проблемах не было ничего необычного. Преследователи — реальные люди. Как правило, знакомые: соседи, сослуживцы, кредиторы, бывшие любовницы…»
Да и в собственной квартире, оказывается, находиться небезопасно:
«…одинокая вдова была доставлена в больницу с сердечным приступом: среди ночи с балкона в комнату стучал покойный муж…»