Странствующий рыцарь, сжимая руками гудящую с похмелюги голову, раздраженно спросил:
— А я-то тут причем? Это ваши дела.
Старший паладин засмеялся.
— Так в том-то и дело, что ты вляпался по самые уши. В законодательстве есть маленький нюанс: подобный приговор выносится владельцу замка. Если кто-то меченый замок покупает, то всю ответственность перед законом принимает на себя…
— Ничего себе???!!! — Ратибор быстро протрезвел. — Никакой ответственности я не принимал!!!
— Извини, — Мефодий злорадно ухмыльнулся. — На купчей стоит твоя печать, скрепленная кровью.
— Но это же обман!!!
— Увы, закон упустил из вида такую возможность. О меченых замках у нас объявляется публично. С их владельцами никто даже поздороваться не рискнет, — черт пожал плечами. — Кому могло придти в голову, что чертовской замок купит человек, да еще сам припрется в Бебошир к окончанию трехмесячного срока? Дятлов такого полета и среди людей-то днем с огнем не найдешь… В общем, ты крепко влип, странствующий рыцарь. Поганец Джу тебя лихо подставил…
— Убью подлеца!!! — Ратибор схватился за меч.
— Остынь, — черт лениво зевнул. — Можешь не сомневаться: Джузеппе тебе не видать, как собственных ушей. Недели три он и хвоста не высунет из своей очередной норы. Потрать оставшееся время на какие-нибудь менее бессмысленные поиски.
— Так чего мне делать-то? — Погрустнел рыцарь.
— Ах, да… У тебя есть тринадцать дней, чтобы отыскать философский камень. Правда, такого еще никому не удавалось и за три месяца. И вообще не удавалось… Учитывая твое болезненное состояние и необычность ситуации, я установлю начало отсчета времени не с того момента, как начал тебя будить, — Мефодий поморщился, глянув на свое копыто, — а с полуночи. Помни мою доброту.
Черт расплылся в издевательской улыбке.
— Добряки вы тут все, как я погляжу. Один замок свой продал за медный грошик (серебра у меня отродясь не водилось, а золота и в глаза не видел). Другой о здоровье моем беспокоится, — разозлился Ратибор. — И где мне искать этот чертов камень?
— Все просто, — старшего паладина начал забавлять этот беспросветный забулдыга. — Если ты выйдешь из замка, то увидишь, что от него идет сияние. Значит, при строительстве использовали один из философских камней. Этот камень дает владельцу замка способность при желании превращать свинец в золото простым прикосновением. Хочешь в этом убедиться?
— А-а-а… — разинул рот рыцарь.
— Дайте ему кусочек свинца, — обратился черт к своим подручным.
Опасливо прикоснувшись к выданному свинцовому кружочку, Ратибор увидел его превращение.